Den skäggiga mannen är Nanyang Technological University arkeolog Patrick Daly, vars utgrävningar i denna havsgrotta fick Kerry Sieh (pekar) och Charles Rubin från Earth Observatory i Singapore och Rutgers Benjamin Horton att leta efter tsunamirekord där. EOS -doktorand Jedrzej Majewski, i den gula tröjan, står bakom Daly. Kredit:Earth Observatory of Singapore
Ett internationellt team av forskare som gräver i en havsgrotta i Indonesien har upptäckt världens mest orörda rekord av tsunamier, en 5, 000 år gammal sedimentär ögonblicksbild som för första gången avslöjar hur lite man vet om när jordbävningar utlöser massiva vågor.
"Den förödande tsunamin i Indiska oceanen 2004 fångade miljontals kustinvånare och det vetenskapliga samhället avskräckande, "säger medförfattaren Benjamin Horton, en professor vid Institutionen för marina och kustnära vetenskaper vid Rutgers University-New Brunswick. "Vårt geologiska register från en grotta illustrerar att vi fortfarande inte kan förutsäga när nästa jordbävning kommer att hända."
"Tsunamierna är inte jämnt fördelade genom tiden, "säger Charles Rubin, studiens huvudförfattare och professor vid Earth Observatory of Singapore, del av Nanyang Technological University. "Våra resultat visar en oroande bild av mycket oregelbunden tsunami -återkommande. Det kan vara långa perioder mellan tsunamier, men du kan också få stora tsunamier som separeras av bara några decennier. "
Upptäckten, redovisas i det aktuella numret av Naturkommunikation , loggar ett antal första:den första uppteckningen över forntida tsunami -aktivitet som hittades i en havsgrotta; det första rekordet under en så lång tidsperiod i Indiska oceanen; och det mest orörda antalet tsunamier överallt i världen.
Stratigrafi av havsgrottan i Sumatra utgrävd av forskare från Earth Observatory i Singapore, Rutgers och andra institutioner. De lättare banden är sandavsatta av tsunamier under en period av 5, 000 år; de mörkare banden är organiskt material. Kredit:Earth Observatory of Singapore
Upptäckten gjordes i en havsgrotta på Sumatras västkust i Indonesien, strax söder om staden Banda Aceh, som förstördes av tsunamin i december 2004. Den stratigrafiska uppteckningen avslöjar successiva lager av sand, fladdermus och annat skräp som lagts ned av tsunamier mellan 7, 900 och 2, 900 år sedan. Stratigrafi sedan 2, För 900 år sedan tvättades bort av tsunamin 2004.
Den L-formade grottan hade en kant av stenar vid ingången som fångade på varandra följande sandlager inuti. Forskarna grävde sex skyttegravar och analyserade alternerande lager av sand och skräp med radiokoldatering. Forskarna definierar "orörda" som stratigrafiska lager som är distinkta och lättlästa. "Du har ett lager av sand och ett lager av organiskt material som innehåller fladdermusavfall, så enkelt är det ett lager sand och ett lager av fladdermusskit, och så vidare, går tillbaka för 5, 000 år, Säger Horton.
Rekordet indikerar att 11 tsunamier genererades under den perioden av jordbävningar längs Sunda Megathrust, de 3, 300 mil långt fel som löper från Myanmar till Sumatra i Indiska oceanen. Forskarna fann att det fanns två tsunamifria årtusenden under de fem, 000 år, och ett sekel där fyra tsunamier träffade kusten. I allmänhet, forskarna rapporterar, mindre tsunamier förekommer relativt nära varandra, följt av långa vilande perioder, följt av stora skalv och tsunamier, som den som slog till 2004.
Gnid in, Horton och deras kollegor studerade den seismiska historien om Sunda Megathrust, som var ansvarig för jordbävningen 2004 som utlöste den katastrofala tsunamin. De letade efter platser att ta kärnprover som skulle ge dem en bra stratigrafi.
Använda lysrör, Kerry Sieh och Charles Rubin från Earth Observatory i Singapore letar efter kol och skal för radiokolldatering. Kredit:Earth Observatory of Singapore
Detta innebär att man letar efter vad Horton kallar "avsättningsplatser" - kustslätter, kustsjöbottnar, någon plats för att kasta en ihålig metallcylinder sex eller sju meter ner och producera ett läsbart prov. Men av olika skäl, det fanns ingen plats längs Sumatras sydvästra kust som skulle göra jobbet. Men Patrick Daly, en arkeolog på EOS som hade arbetat med en grävning i kustgrottan, berättade för Rubin och Horton om det och föreslog att det kan vara platsen de letade efter.
Att leta efter tsunamirekord i en havsgrotta var inte något som skulle ha hänt Horton, och han säger att Dalys professionella generositet - arkeologer är försiktiga med vem som kommer nära deras grävningar - och hans egen och Rubins öppenhet för insikter från andra discipliner gjorde forskningen möjlig. Horton säger att detta papper kan vara det viktigaste i karriären av en annan anledning.
"Mycket (forskningen) jag har gjort är stegvis, "säger han." Jag har en hypotes, och jag gör deduktiv vetenskap för att testa hypotesen. Men det här är verkligen original, och originella saker händer inte så ofta. "
