Muskler är uppbyggda av buntar av fibrer, som är långa, tunna celler. Varje muskelfiber innehåller myofilament, som är ännu mindre strukturer gjorda av proteiner som kallas aktin och myosin. När en muskel drar ihop sig glider myofilamenten förbi varandra, vilket gör att muskelfibern förkortas. Denna förkortning av muskelfibrerna drar i benen, vilket i sin tur gör att vi rör på oss.
Processen med muskelkontraktion initieras av nervsystemet. När vi vill röra på oss skickar vår hjärna en signal till lämpliga muskler. Denna signal färdas längs nerver tills den når den neuromuskulära korsningen, vilket är den punkt där nerven möter muskeln. Vid den neuromuskulära förbindelsen frigör nerven en kemisk budbärare som kallas acetylkolin, som binder till receptorer på muskelfiberns yta. Denna bindning gör att muskelfibern blir exciterad, vilket i sin tur utlöser att myofilamenten glider och muskeln drar ihop sig.
Mängden kraft som en muskel kan generera beror på ett antal faktorer, inklusive antalet muskelfibrer som rekryteras, frekvensen av nervimpulserna och muskelns längd. När fler muskelfibrer rekryteras kan muskeln generera mer kraft. På samma sätt, när nervimpulserna är vanligare, kan muskeln dra ihop sig snabbare. Och slutligen, när muskeln är längre, kan den generera mer kraft än när den är kortare.
Muskler är verkligen anmärkningsvärda strukturer som gör att vi kan utföra en mängd olika uppgifter. Genom att förstå hur muskler fungerar kan vi bättre uppskatta deras betydelse och ta hand om dem så att de kan fortsätta att fungera ordentligt under hela vårt liv.
Här är några ytterligare detaljer om hur muskler fungerar:
* Glidningen av myofilamenten drivs av ATP, som är en molekyl som lagrar energi.
* Myosinhuvudena som binder till aktinfilamenten har en spärrliknande mekanism som hindrar dem från att glida bakåt. Detta säkerställer att muskelkontraktionen är en enkelriktad process.
* Hastigheten för muskelkontraktion begränsas av den hastighet med vilken ATP kan produceras och den hastighet med vilken myosinhuvudena kan binda till aktinfilamenten.
* Muskler kan vara antingen frivilliga eller ofrivilliga. Frivilliga muskler är de som vi kontrollerar medvetet, till exempel musklerna i våra armar och ben. Ofrivilliga muskler är sådana som vi inte kontrollerar medvetet, till exempel musklerna i vårt hjärta och mage.
* Muskler repareras och byggs ständigt upp. När vi tränar skadar vi våra muskelfibrer. Men våra kroppar producerar också hormoner som hjälper till att reparera dessa skadade fibrer. Denna process av reparation och återuppbyggnad är det som gör oss starkare när vi tränar regelbundet.
