"Våra fynd tyder på att förändringarna i lukten som upplevs under rymdfärder kan bidra till den minskade smakligheten hos mat och aptitförlusten som rapporterats av astronauter", säger studiens huvudförfattare Dr. Marion Nachtigall, en forskare vid universitetet i Hohenheim i Tyskland.
Studien involverade 10 astronauter som tillbringade i genomsnitt sex månader på den internationella rymdstationen (ISS). Före, under och efter deras uppdrag fick astronauterna en rad lukttester. Testerna mätte astronauternas förmåga att identifiera olika dofter, samt deras känslighet för olika koncentrationer av dofter.
Resultaten visade att astronauternas luktsinne var avsevärt nedsatt när de var i rymden. De var mindre i stånd att identifiera olika dofter, och de var mindre känsliga för olika koncentrationer av dofter. Försämringen var mest uttalad under de första veckorna av rymdfärden, men den höll i sig under hela astronauternas uppdrag.
Forskarna tror att förändringarna i lukten som upplevs under rymdfärder orsakas av förändringarna i gravitationen. Tyngdkraften spelar en viktig roll för hur dofter transporteras från näsan till hjärnan. I mikrogravitation transporteras inte dofter lika effektivt, vilket kan leda till det minskade luktsinne som astronauter upplever.
Studiens resultat kan få konsekvenser för framtida rymduppdrag. Om astronauter inte kan smaka eller lukta på maten ordentligt, kanske de inte äter tillräckligt, vilket kan leda till hälsoproblem. Forskarna föreslår att framtida rymduppdrag bör inkludera strategier för att förbättra matens smak, som att använda starkare smaker eller tillsätta kryddor.
Studien har också konsekvenser för människor på jorden som upplever förändringar i sitt luktsinne. Till exempel har personer med sinusinfektioner eller allergier ofta ett nedsatt luktsinne. Studiens resultat tyder på att dessa människor också kan uppleva förändringar i hur de smakar mat.
