Permafrost är mark som förblir frusen i minst två år i rad. Det finns i kalla delar av världen, såsom Arktis och Antarktis. Permafrost innehåller en stor mängd organiskt material, vilket är rester av växter och djur som har dött och frusit i marken. Detta organiska material kan brytas ned av mikrober och släpper ut koldioxid och metan i atmosfären. Dessa gaser är växthusgaser, som fångar värme och bidrar till klimatförändringar.
Mängden kol som lagras i permafrost uppskattas till mellan 1 460 och 1 600 miljarder ton. Det är ungefär dubbelt så mycket kol som för närvarande finns i atmosfären. När klimatet värms upp börjar permafrosten tina, vilket släpper ut detta kol i atmosfären. Detta kan leda till en betydande ökning av utsläppen av växthusgaser och ytterligare bidra till klimatförändringarna.
Förutom att vara en kolkälla kan permafrost också vara en sänka för kol. När växter växer i permafrostregioner absorberar de koldioxid från atmosfären och använder den för att bygga upp sina vävnader. När dessa växter dör fryses deras kvarlevor i marken och kan lagras i tusentals år. Denna process hjälper till att avlägsna koldioxid från atmosfären och bromsa takten i klimatförändringen.
Balansen mellan mängden kol som frigörs från permafrost och mängden kol som lagras i permafrosten är ännu inte känd. Det är dock tydligt att permafrost spelar en viktig roll i den globala kolcykeln. När klimatet fortsätter att värmas är det viktigt att förstå hur permafrost kommer att reagera och hur detta kommer att påverka det globala klimatet.
Permafrost är en komplex och viktig komponent i den globala kolcykeln. Det är både en källa och en sänka av kol, och balansen mellan dessa två roller är ännu inte helt klarlagd. När klimatet fortsätter att värmas är det avgörande att forska om permafrost och dess roll i kolkretsloppet för att bättre förutsäga de framtida effekterna av klimatförändringar.
