Skorpan som omsluter steniga planeter och möjliggör livets uppkomst tog form på Mars tidigare än man trodde och minst 100 miljoner år tidigare än på jorden, sa forskare i onsdags.

Analysera korn av mineralet zirkon extraherat från en Mars -meteorit känd som Black Beauty, de fastställde att den röda planetens yttre skikt härdade för 4,547 miljarder år sedan, bara 20 miljoner år efter solens födelse.

"Mars primära skorpbildning - som är slutprodukten av planetbildning - hände mycket snabbare än man tidigare trott, sa Martin Bizzarro, en forskare vid Danmarks Center for Star and Planet Formation och seniorförfattare till en studie publicerad i Natur .

"Våra resultat tyder på att Mars kunde ha haft en miljö med hav, och potentiellt liv, mycket tidigare än jorden, " sa han till AFP.

Vatten anses vara en viktig föregångare för liv, åtminstone som vi känner det.

Mars var en gång mycket mer jordliknande, med en tjock atmosfär, rikligt med vatten och globala hav.

Tills nu, matematiska modeller har föreslagit att stelnandet av den röda planeten tog upp till 100 miljoner år.

Den nya studien tar itu med frågan genom att undersöka en del av Mars som strök in i Saharaöknen och upptäcktes 2011.

Black Beauty-meteoriten vägde 320 gram (11 ounces) när den hittades. Forskarna säkrade 44 gram av den dyrbara rymdstenen, och krossade fem – tillräckligt för att extrahera sju bitar av zirkon som kunde användas i experiment.

"Som en tidskapsel"

Genom att mäta blyförfallet från uran som hade fastnat i zirkon när den unga Marsens smälta magma härdades, forskarna kunde exakt datera skorpan från vilken zirkonen bildades.

"Jag är glad att vi valde den strategin, "sa Bizzarro." Zirkon är som en tidskapsel. "

Det finns två huvudmodeller för bildandet av planeter.

I ett, det sker i etapper, med små dammpartiklar som sammanfaller till "planetesimaler" - bergfragment med en diameter på tio till 100 kilometer - som kolliderar och bildar planetariska embryon, och sedan planeter, över en tidsskala på 50 till 100 miljoner år.

Enligt en nyare modell, planetväxten utvecklas snabbare och drivs av så kallad "småstenstillväxt", den lagrade ackumuleringen av partiklar mätt i centimeter och meter som är löst bundna med gaser.

"Våra data stöder nyare modeller som indikerar den mycket snabba bildningen av terrestra planeter, "sa författarna.

Den nya tidslinjen antyder att något liknande kan ha hänt på vår planet, men först efter att jorden "återställts" av det gigantiska nedslaget som bildade månen för cirka 4,4 miljarder år sedan, sa Bizzarro.

Mars tros ha en tät metallisk kärna med en radie på cirka 1, 800 kilometer (1, 100 miles), består främst av järn, nickel och svavel.

Kärnan är omgiven av en i stort sett vilande mantel - ungefär 1, 500 km tjock - huvudsakligen tillverkad av kisel, syre, järn och magnesium.

Till sist, skorpen är i genomsnitt cirka 50 km djup, med max 125 km. Jordskorpan är i genomsnitt 40 km, men är en tredjedel av tjockleken på Mars-skorpan när planetstorleken har tagits med i beräkningen.

© 2018 AFP