* Resultat från flygundersökningar över New Mexico och Texas kan få EPA att revidera utsläppsuppskattningar
* Studie lägger till bevis för att metanutsläpp är kraftigt underrapporterade enligt nuvarande inventeringsmetoder
* Miljövänner oroade över inverkan av okontrollerade utsläpp på den globala uppvärmningen och folkhälsan
En ny studie har funnit att metanutsläppen från den amerikanska energiindustrin är tre gånger högre än de nuvarande regeringens uppskattningar. Utförd av forskare vid Environmental Defense Fund (EDF), använde studien flygundersökningar över Permian Basin i New Mexico och Texas för att mäta metanutsläpp direkt från olje- och gasanläggningar.
Fynden, publicerade i tidskriften Science, kan ha betydande konsekvenser för Environmental Protection Agencys (EPA) utsläppsuppskattningar och potentiellt leda till strängare regler för metanutsläpp. Studien lägger till en växande mängd bevis för att metanutsläpp från olje- och gasindustrin är kraftigt underrapporterade med nuvarande inventeringsmetoder.
Metan är en kraftfull växthusgas som är 25 gånger mer potent än koldioxid när det gäller att bidra till den globala uppvärmningen. EDF-studien fann att metanutsläppen från Permian Basin var cirka 1,3 miljoner ton per år, vilket är tre gånger högre än EPA:s uppskattning på 470 000 ton.
Studien fann också att de största källorna till metanemissioner i Permian Basin var naturgasdrivna motorer, pneumatiska styrenheter och oupplysta brickor. Dessa resultat tyder på att EPA:s nuvarande bestämmelser kanske inte är tillräckliga för att minska dessa utsläpp.
Miljövänner är oroade över effekterna av okontrollerade metanutsläpp på den globala uppvärmningen och folkhälsan. Metan är också en föregångare till smog, som kan orsaka andningsproblem som astma och emfysem.
EDF-studien bidrar till att det är brådskande att ta itu med metanutsläpp från olje- och gasindustrin. EPA överväger för närvarande nya regler för att begränsa utsläppen av metan, men vissa miljögrupper anser att dessa regler inte går tillräckligt långt.
Resultaten av EDF-studien kan få EPA att revidera sina utsläppsuppskattningar och överväga starkare regler för metanutsläpp från olje- och gasindustrin. Sådana regleringar skulle kunna bidra till att mildra effekterna av klimatförändringar och förbättra folkhälsan.
