Honungsbin är viktiga pollinatörer för en mängd olika växter, och deras förmåga att flyga långa sträckor samtidigt som de bär tunga laster av nektar är avgörande för deras framgång. Men detta gör dem också mottagliga för överhettning, eftersom energin som krävs för flygning genererar mycket värme. För att lära sig hur honungsbin undviker överhettning, studerade forskare från University of California, Berkeley, binas termoregleringsmekanismer medan de flög i en vindtunnel.

Forskarna fann att honungsbin använder en kombination av strategier för att hålla sig svala, inklusive:

* Aktiv ventilation: Honungsbin fläktar sina vingar för att cirkulera luft över sina kroppar och avdunsta vatten från huden. Denna process, känd som aktiv ventilation, kan sänka biets kroppstemperatur med upp till 10°C.

* Passiv värmeväxling: Honungsbin använder också sina vingar för att utbyta värme med miljön. När biets kroppstemperatur är högre än omgivningstemperaturen överförs värme från biet till vingarna och försvinner sedan ut i luften. Omvänt, när biets kroppstemperatur är lägre än omgivningstemperaturen, överförs värme från luften till vingarna och absorberas sedan av biet.

* Beteendeanpassningar: Honungsbin anpassar också sitt beteende för att undvika överhettning. De kan till exempel flyga på högre höjder där luften är svalare eller landa i skuggade områden för att vila.

Forskarna fann också att honungsbin tål högre temperaturer än andra insekter, som humlor och getingar. Detta beror troligen på det faktum att honungsbin har en större kroppsstorlek och en högre ämnesomsättning, vilket gör att de kan generera mer värme och skingra den snabbare.

Resultaten av denna studie ger nya insikter om termoregleringsmekanismerna hos honungsbin och hur de kan överleva i en mängd olika miljöer. Denna information kan användas för att utveckla nya strategier för att skydda honungsbin från effekterna av klimatförändringar, som att ge dem skugga eller tillgång till vatten.

Referens:

Peng, Y., Deng, Y., &Dudley, R. (2022). Termoreglerande strategier för honungsbin under flygning i en vindtunnel. Journal of Experimental Biology , 225(18), jeb244644.