IPCC:s femte utvärderingsrapport, som publicerades 2013, drog slutsatsen att "det är extremt troligt att mänskliga aktiviteter orsakade mer än hälften av den observerade ökningen av den globala genomsnittliga yttemperaturen från 1951 till 2010". Rapporten fann också att "fortsatta utsläpp av växthusgaser kommer att orsaka ytterligare uppvärmning och förändringar i alla komponenter i klimatsystemet. Att begränsa klimatförändringarna kommer att kräva betydande och varaktiga minskningar av växthusgasutsläppen".
Det finns en långsiktig kylningstrend i jordens historia, men denna trend vändes av ökningen av växthusgaser i atmosfären. Den sista stora avkylningstrenden var istiden, som upphörde för cirka 10 000 år sedan. Jorden har värmts upp sedan dess, och uppvärmningshastigheten ökade under det senaste århundradet.
Den nuvarande uppvärmningstakten är aldrig tidigare skådad under de senaste 10 000 åren. Den globala medeltemperaturen har ökat med cirka 1 grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit) sedan slutet av 1800-talet. Detta kanske inte verkar så mycket, men det har redan en betydande inverkan på miljön.
