Jordens inre kärna är en solid boll av järn och nickel ungefär lika stor som Pluto. Den är omgiven av en flytande yttre kärna och en solid mantel. Temperaturen i mitten av den inre kärnan uppskattas till cirka 5 700 grader Celsius (10 232 grader Fahrenheit), och trycket är cirka 3,6 miljoner atmosfärer (360 gigapascal).

Vid dessa extrema förhållanden skulle de flesta material förväntas smälta. Den inre kärnan förblir dock solid på grund av effekterna av tryck och temperatur. Trycket komprimerar atomerna i den inre kärnan, vilket gör dem mer tätt packade och mindre benägna att vibrera. Temperaturen får också atomerna att vibrera kraftigare, men trycket hindrar dem från att röra sig tillräckligt långt ifrån varandra för att bryta sina bindningar och smälta.

Den nya teorin föreslår att det finns ett lager av "superioniskt" material mellan den inre och yttre kärnan. Superioniska material kännetecknas av en unik kombination av egenskaper. De är fasta ämnen, men deras atomer är inte fixerade på plats som i ett typiskt fast ämne. Istället är atomerna fria att röra sig, som i en vätska. Men atomerna är fortfarande nära varandra, som i ett fast ämne.

Närvaron av ett överjoniskt lager i jordens inre kärna kan hjälpa till att förklara varför den inre kärnan förblir solid trots den extrema värmen. Det superjoniska skiktet skulle ge en barriär för värmeflödet från den yttre kärnan till den inre kärnan. Detta skulle tillåta den inre kärnan att förbli svalare och mer stabil, vilket skulle förhindra att den smälter.

Den nya teorin är fortfarande en hypotes, och mer forskning behövs för att bekräfta den. Det ger dock en lovande förklaring till ett av de mest mystiska fenomenen i jordens inre.