På onsdagskvällen antog ett tvåpartiskt brittiskt parlament en extraordinär åtgärd:en nationell deklaration om en miljö- och klimatnödsituation.

Storbritannien är den första nationella regeringen att utlysa en sådan nödsituation. Beslutet markerar en förnyad känsla av brådska att ta itu med klimatförändringarna, efter ett besök i riksdagen av tonårsaktivisten Greta Thunberg , sändningen av David Attenboroughs dokumentär Climate Change:The Facts och 11 dagars protest av miljögruppen Extinction Rebellion som förlamade delar av London.

Det finns nu cirka 49 miljoner människor som lever under nationella, stad och lokala deklarationer om en klimatnödsituation runt om i världen.

Vad är en klimatnödsituation?

Även om det inte finns någon exakt definition av vad som utgör åtgärder för att möta en sådan nödsituation, flytten har liknats vid att sätta landet på "krigsfot", med klimat och miljö i centrum för all regeringspolitik, snarare än att vara i utkanten av politiska beslut.

Storbritannien har juridiskt åtagit sig att minska koldioxidutsläppen med 80 % till 2050 (i förhållande till 1990 års nivåer) och erkändes nyligen som en av bara 18 utvecklade ekonomier som har drivit ner koldioxidutsläppen under det senaste decenniet.

Vissa stads- och kommunalråd har fastställt sin klimatnödpolitik för att bli koldioxidutsläpp senast 2030, byggt kring förnybar energiförsörjning, mer energieffektiva bostäder och en mängd andra åtgärder. Gårdagens beslut i parlamentet innebär ytterligare nationella minskningar och investeringar i detta område.

Räknar ner till 2030

År 2030 är ett viktigt mål. Trots vad klimatmotståndare kan säga mycket högt, fem av vår planets varmaste år någonsin har inträffat sedan 2010, medan 2018 upplevde alla möjliga klimatextremer som slog många globala rekord.

Det är nykter att inse det, eftersom haven är en stor värmesänka, den beräknade 40-åriga förseningen i frisläppandet av denna energi tillbaka till atmosfären betyder att förhållandena under det senaste decenniet delvis är en konsekvens av vår förorening från 1970-talet.

Med planeten att uppleva ytterligare uppvärmning från värmen i haven, det finns ett ökat internationellt fokus på att uppfylla FN:s Parisavtal som undertecknades av 197 länder 2016. Detta banbrytande avtal har det ambitiösa globala målet att förhindra att globala temperaturer når 2˚C över förindustriella nivåer (slutet av artonhundratalet ) senast 2100, och bör helst inte vara mer än 1,5˚C.

En rapport från mellanstatliga panelen om klimatförändringar (IPCC) har föreslagit att uppfyllandet av detta mål innebär att årliga globala koldioxidutsläpp effektivt måste halveras mellan nu och 2030, och sedan falla till noll 2050. Detta är ett mål som det brittiska oppositionspartiet Labour nu efterlyser.

Nyare studier tyder på att ännu mer ambitiösa nedskärningar kan krävas.

Kostnaden för passivitet

Forskning i Australien har undersökt kostnaden för den globala ekonomin om Parisavtalet inte uppfylls och världen når 4˚C varmare.

Värdena är iögonfallande:uppskattat 23 biljoner dollar per år på lång sikt. Detta har liknats vid att världen upplever fyra till sex globala finanskriser i omfattningen av 2008 varje år.

I Australien, kostnaden skulle vara i storleksordningen 159 miljarder A$ per år, med de flesta förluster som orsakas av torkdrivna kollaps i jordbruksproduktivitet och havsnivåhöjning. Kostnaden för varje australiensiskt hushåll har satts till i storleksordningen A $ 14, 000.

Förklaringen om klimatnödläge av Storbritannien kommer vid en avgörande tidpunkt i Australien, bara två veckor kvar efter ett federalt val. Medan de stora partierna har gjort offentliga uttalanden om stöd för Parisavtalet, det är fortfarande oklart om nuvarande och tidigare ledare är fullt medvetna om sina skyldigheter.

I en tid då politiker diskuterar behovet av att "leva inom våra resurser" när det kommer till statsfinanserna, detta verkar inte översättas till miljön när vi överväger kommande generationer.

Istället verkar vi vara fångade i en debatt kring kostnaderna för handling snarare än passivitet. Nästa generation australiensiska väljare verkar verkligen inte säkra på politiska åtaganden för sin framtid eftersom de håller sin tredje nationella skolstrejk i morgon.

Välkomstmeddelandet från Storbritannien är ett stort steg i rätt riktning och potentiellt en vattendelare för en mer hållbar global framtid. Är det för mycket att hoppas att Australien kan följa härnäst?

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.