Det faktiska materialet som förbrukas av en brand kallas bränsle. Bränsle är vilket ämne som helst som kan reagera med syre för att frigöra värme och ljus. Den vanligaste typen av bränsle är kolvätebränslen, såsom bensin, diesel och naturgas. Dessa bränslen består av kol- och väteatomer, som är mycket brännbara. När de blandas med syre och antänds, kommer dessa bränslen att reagera och bilda koldioxid och vatten, vilket frigör värme och ljus i processen.

Andra typer av bränslen inkluderar:

* Fast bränslen: Dessa bränslen, som trä, papper och kol, består av organiskt material som kan brännas.

* Flytande bränslen: Dessa bränslen, såsom bensin, diesel och fotogen, består av kolväten som kan förbrännas.

* Gasformiga bränslen: Dessa bränslen, såsom naturgas, propan och butan, består av gaser som kan förbrännas.

Vilken typ av bränsle som används vid en brand beror på tillgången och kostnaden för bränslet, samt önskad värme- och ljuseffekt. Trä är till exempel ett vanligt bränsle för lägereldar eftersom det är lättillgängligt och brinner med en het, ljus låga. Bensin är ett vanligt bränsle för bilar och andra fordon eftersom det är relativt billigt och har ett högt energiinnehåll. Naturgas är ett vanligt bränsle för uppvärmning av bostäder och företag eftersom det är relativt rent förbrännande och effektivt.

Den kemiska reaktion som sker under förbränning kallas oxidation. Denna reaktion är en process där en atom eller molekyl förlorar elektroner. När ett bränsle reagerar med syre, tar syreatomerna elektroner från bränsleatomerna, vilket gör att bränsleatomerna oxideras. Denna process frigör värme och ljus i form av en låga.

Mängden värme som frigörs vid en brand beror på vilken typ av bränsle som förbränns och mängden syre som finns tillgängligt. Ju mer syre som är tillgängligt, desto mer värme kommer att frigöras. Det är därför bränder brinner mer intensivt i områden med höga syrekoncentrationer, som utomhus eller i ett välventilerat rum.