Principen som kalorimetri beror på är bevarandet av energi. Det betyder att den totala energin i ett slutet system förblir konstant, även om formen på energin ändras. När det gäller kalorimetri betyder det att värmen som ett objekt får ut måste vara lika med värmen som går förlorad av ett annat objekt. Detta kan uttryckas matematiskt som:

```

Qgained =Qlost

```

där Q är mängden värme som överförs.

Denna princip kan användas för att mäta värmekapaciteten hos föremål, vilket är den mängd värme som krävs för att höja temperaturen på ett föremål med en grad Celsius. Genom att tillföra en känd mängd värme till ett objekt och mäta den resulterande temperaturförändringen kan objektets värmekapacitet beräknas.

Kalorimetri är ett grundläggande verktyg inom termodynamik, och det har många tillämpningar inom områden som kemi, biologi och teknik.