Den första joniseringsenergin är den energi som krävs för att avlägsna den första elektronen från en atom. I allmänhet ökar joniseringsenergin för ett element över en period från vänster till höger. Detta beror på att den effektiva kärnladdningen ökar under en period, vilket gör det svårare att ta bort en elektron. Det finns dock ett undantag från denna regel för grundämnena i period 3. Grundämnet med lägst första joniseringsenergi i period 3 är natrium (Na).