$$C_{19}H_{40} + 28 O_2 \longrightarrow 19 CO_2 + 20 H_2O$$

I denna ekvation reagerar en molekyl stearinsyra (C19H40), huvudkomponenten i de flesta ljus, med 28 molekyler syre (O2) för att producera 19 molekyler koldioxid (CO2) och 20 molekyler vatten (H2O).

Denna reaktion är exoterm, vilket betyder att den frigör värme och ljusenergi. Värmen och ljusenergin får ljuset att smälta och avdunsta, vilket skapar en låga. Lågan är ett område med heta, glödande gaser som avger synligt ljus.

Hur snabbt ett ljus brinner beror på flera faktorer, inklusive ljusets storlek, miljöns temperatur och tillgången på syre.