Arter går förlorade ungefär tusen gånger den naturliga utrotningstakten. Detta är snabbare än vid någon annan period i mänsklighetens historia. Ekosystem - de livsviktiga system som allt liv beror på - försämras över hela världen.

Denna kris med förlust av biologisk mångfald får äntligen lite uppmärksamhet. Men dess koppling till en annan förlust - den från inhemska kulturer - nämns sällan. Från djur till insekter och växter, förlust av biologisk mångfald kan inte hanteras effektivt utan att ta itu med det snabba försvinnandet av inhemska kulturer. De två är oupplösligt sammanlänkade.

Urfolk har bevarat biologisk mångfald i årtusenden. De har skapat mycket av världens biologiska mångfald inom jordbruket, inklusive tusentals grödor, djurraser och unika landskap. Dessa metoder fortsätter idag i många av deras territorier, skapa nya sorter av grödor och boskap som ofta är mer motståndskraftiga än moderna motsvarigheter.

Så det är inte förvånande att den rika mångfalden i naturen minskar mindre snabbt på ursprungsbefolkningarnas mark än i andra områden. Detta visar tydligt att världens 370 miljoner till 500 miljoner urbefolkningar spelar en avgörande roll för att bevara biologisk mångfald.

Detta stöds av omfattande forskning. Enligt flera studier, traditionell ekologisk kunskap är effektiv för att bevara biologisk mångfald och reglera hållbar resursanvändning, inklusive jakt, vild skörd, fiske, jordbruk och pastoralism, en form av djurhållning. Att leva i harmoni med naturen är en grundläggande del av ursprungsbefolkningarnas kärnvärden och övertygelser.

Liknande ekologiska värden och världsbilder kan ses över inhemska kulturer, från södra Kina till Amerika. Bland andinska folk, till exempel, världen är indelad i tre delar:den mänskliga och den domesticerade; det vilda (arter, ekosystem, vatten); och det heliga och förfäderna. Istället för att fokusera på ekonomisk utveckling, deras mål är holistiskt välbefinnande, som uppnås genom balans mellan dessa tre världar.

En starkare röst

Men över hela världen, Inhemska kulturer och praxis urholkas av modernisering, kommersiellt utvecklingstryck, brist på säkra rättigheter till mark och resurser, migration och brist på kulturutbildning. Som ett resultat, många kämpar för att rädda sina unika kulturer, kunskapssystem och identiteter från utrotning. Detta trots ökande erkännande av att de har nyckeln till att lösa många av dagens miljöproblem.

Upp till 80% av den biologiska mångfalden finns på ursprungsbefolkningar, medan minst en fjärdedel av all mark traditionellt ägs eller förvaltas av ursprungsbefolkningar. Tydligen, dessa kulturer måste skyddas. Detta bör vara en del av en bredare taktik för att bevara biologisk mångfald. Nya mål för biologisk mångfald, till exempel, måste skydda inhemska kulturer.

Ändå är ursprungsbefolkningars roll dåligt erkänd i de flesta strategier och mål för biologisk mångfald. Begränsade framsteg har gjorts med konventionen om biologisk mångfalds Aichi -mål 18 sedan den enades 2010, kräver att traditionell kunskap och sedvanlig användning integreras fullt ut i konventionens genomförande. Alarmerande, ingen av Aichis biologiska mångfaldsmål för 2020 kommer sannolikt att uppfyllas fullt ut. Endast ett fåtal kommer att se betydande framsteg, till stor del på grund av fortsatt ekonomisk politik som driver förlust av biologisk mångfald.

Biokulturella arvsområden

Det behövs en förändring av perspektivet. Under 2005, IIED, forskningsinstitutet för hållbar utveckling där jag arbetar, och dess partners utvecklade en definition av biokulturellt arv för att ta itu med denna dubbla utrotningskris. Vår forskning med 11 inhemska grupper i Peru, Panama, Kenya, Indien och Kina har avslöjat flera sammankopplingar och ömsesidigt beroende mellan inhemsk kunskap, biologisk mångfald, landskap, kulturella och andliga värderingar och sedvanliga lagar. Dessa utgör viktiga komponenter i det biokulturella arvet, tillsammans med inhemska språk.

Tänk på Perus potatispark, som styrs kollektivt av en sammanslutning av fem Quechua -samhällen. Parken visar hur det biokulturella arvet kan uppnå flera bevarande- och utvecklingsmål.

Potatisparken har tredubblat potatismångfalden till cirka 650 inhemska sorter, genom återupplivandet av Quechua -kulturen och sedvanliga lagar och ett repatrieringsavtal med International Potato Center för att återställa inhemska sorter.

Det har också lett till bevarande av andinska vilda djur, grödor mångfald och vatten över 9, 000 hektar. Potatisdiversifiering och samarbetsforskning med forskare har förbättrat avkastningen trots allvarliga klimatpåverkan. Och landskapsbaserade biokulturella produkter och tjänster, som ekoturism, en traditionell restaurang, örtteer, hudkrämer, potatisschampo och textilier, har fördubblat inkomsterna.

Nyckeln till denna framgång har varit det mycket deltagande, Inhemskt ledt tillvägagångssätt, stöds av NGO Asociaciόn ANDES. Detta tillvägagångssätt har byggt upp ett starkt samhällsägande och självhållbarhet.

Min doktorsexamen undersöker om och hur Potato Park -modellen kan tillämpas i olika sammanhang. Denna forskning i nordöstra Indien, kusten Kenya och sydvästra Kina föreslår att modellen kan anpassas för att etablera liknande biokulturella arvsområden i olika sociokulturella, ekologiska och politiska sammanhang.

I Kina, Naxifolket i Stone Village, Yunnan har börjat återuppliva sin unika mångfald, kultur och gammalt terrasserat jordbrukslandskap, med stöd från Center for Chinese Agricultural Policy och National Farmer Seed Network i Kina. Processen kommer att kräva återställande av traditionell tro, nära samarbete med den lokala regeringen och kreativitet för att stödja framväxten av kollektiv ledning i ett centraliserat politiskt system.

Vägen framåt

Vad allt detta visar är att ansträngningar för att rädda den rika variationen i naturen inte kan uppnås utan att arbeta för att rädda inhemska kulturer. Regeringar måste juridiskt erkänna och skydda ursprungsbefolkningarnas rättigheter till territorier, naturliga resurser, traditionell kunskap och självbestämmande. Och ursprungsbefolkningar måste vara fullt och effektivt involverade på alla nivåer i ansträngningarna att rädda biologisk mångfald.

Detta kommer att vara särskilt viktigt i år när de nya globala målen för biologisk mångfald förhandlas fram. Inte bara är denna nyckel till att mänskligheten lever i harmoni med naturen. Det är också viktigt för att öka stödet till fattiga och marginaliserade ursprungsbefolkningar för att uppnå FN:s mål för hållbar utveckling 2030.

Åtgärder för att skydda både biologisk mångfald och inhemska kulturer måste ingå i alla sektorer som driver deras förlust, inklusive jordbruk, gruvdrift och skogsbruk, om livets mångfald ska överleva.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.