När en tändsticka bränns omvandlas kemisk energi till värmeenergi (värme) och ljusenergi. Den kemiska energin som lagras i tändstickans huvud, som huvudsakligen består av svavel, fosfor och kaliumklorat, frigörs när tändstickan antänds. Denna frigöring av kemisk energi orsakar en snabb exoterm reaktion, som genererar en låga som producerar både värme och ljus.