När ett bränsle brinner, producerar det sot, som är små partiklar av kol. Dessa partiklar kan bli glödande, vilket innebär att de avger ljus när de värms upp till en tillräckligt hög temperatur. Glödandet av sotpartiklar är det som ger en låga dess lysande utseende.

2. Kemiluminescens

Kemiluminescens är emission av ljus som ett resultat av en kemisk reaktion. I en låga uppstår kemiluminescens när vissa kemiska arter, såsom kolmonoxid och formaldehyd, reagerar med syre. Energin som frigörs av dessa reaktioner är i form av ljus.

3. Jonisering

När en låga är mycket het kan det göra att atomerna och molekylerna i bränslet joniseras. Detta innebär att de förlorar sina elektroner och lämnar efter sig positivt laddade joner. Rekombinationen av joner med elektroner kan frigöra energi i form av ljus.

De relativa bidragen från dessa tre mekanismer till en lågas ljusstyrka beror på typen av bränsle och de förhållanden under vilka det förbränns. Till exempel kommer en låga som förbränner en rik bränsleblandning (dvs en med ett högt bränsle-till-luftförhållande) att producera mer sot och därför vara mer lysande än en låga som förbränner en mager bränsleblandning. På samma sätt kommer en låga som brinner vid hög temperatur att producera mer kemiluminescens och jonisering än en låga som brinner vid låg temperatur.