Under en kemisk förändring är den energi som frigörs eller absorberas ofta betydande och kan vara i form av värme, ljus eller elektrisk energi. När kemiska bindningar bryts eller bildas sker energiförändringar. Energi frigörs när bindningar bryts, och energi absorberas när bindningar bildas. Nettoenergiförändringen under en kemisk reaktion avgör om reaktionen är exoterm (avger värme) eller endoterm (absorberar värme).

Å andra sidan, under en fysisk förändring, ändrar ämnet sin form eller tillstånd utan att ändra dess kemiska sammansättning. I det här fallet är energi typiskt involverad i form av värme eller arbete, men energiförändringarna är vanligtvis mindre och reversibla jämfört med kemiska förändringar. Till exempel, när is smälter, absorberar den energi från omgivningen, och det omvända händer när vatten fryser och frigör energi. Den kemiska sammansättningen av vatten förblir dock densamma hela tiden.

Sammanfattningsvis innebär kemiska förändringar betydande energiförändringar på grund av brytning och bildning av kemiska bindningar, vilket resulterar i exoterma eller endotermiska reaktioner. Fysiska förändringar innebär mindre och reversibla energiförändringar i samband med förändringar i tillstånd eller form utan att ändra ämnets kemiska sammansättning.