Flygfoto över algdammarna vid Cyanotech, ett Hawaii-baserat företag som producerar mikroalger hälso- och näringsprodukter. Wikimedia/CC0 1.0 Universal Kan alger vara en lösning på förväntad matbrist i framtiden? Vissa odlare hoppas det.
Trots sitt rykte som dammskum, alger representerar ändå stora pengar för vissa investerare och en möjlig lösning på världens hungerproblem. Faktiskt, du kanske redan äter den lilla gröna växten. Alger finns i "gröna smoothies, "specialchips, proteinstänger, proteinpulver och kosttillskott inklusive Omega-3 kapslar. En typ av alger, spirulina, har länge funnits på marknaden som en näringsförpackad hälsokost. Alger är också en ingrediens i djurfoder.
Men det kan bli en mycket viktigare matkälla, säger folk som Miguel Calatayud. Han driver en gård i Columbus, New Mexico, där saltvattendammar sträcker sig ut över under en ökenhimmel. Alger "är grunden för nästa generations jordbruk och mat, "sa han till CNN nyligen. Det kan ge mycket protein samtidigt som det använder relativt lite i vägen för knappa resurser. Calatayud, VD för Qualitas Health, som äger Green Stream Farms, växer en algstam som kallas nannochloropsis i saltvattnet. Algerna växer mycket snabbt med sol, luft och vatten - och det mesta av vattnet återvinns. Den kan skördas året om. Algerna är 40 procent protein, och det är inte slemmigt och illaluktande, enligt företaget.
Men hur skulle det smaka? "Du kommer inte att äta en algsmörgås snart, "säger Barry Cohen, verkställande direktör för National Algae Association. Alger kommer sannolikt att användas som en ny proteiningrediens i livsmedelsprodukter. "Många företag testar det, " han säger.
Det ses som fyller den roll som sojabönor har fyllt. Soja tillsätts ofta till köttprodukter, spannmål och bröd och används i vegetariska produkter som köttersättning.
"Denna industri växer, "Säger Cohen." Det är litet - kanske 10 till 15 företag runt om i världen. "
Stadens befolkningstillväxt runt om i världen - särskilt i Asien och Nordafrika - kommer att påverka matresurserna, enligt FN, som förväntar sig en ökning med 2,3 miljarder människor år 2050. Nästan 70 procent av jordens sötvatten går redan till odling av grödor och boskap. Och att odla boskap som proteinkälla är en ineffektiv resursanvändning. "Vi kan odla alger på vatten, återvinner 75 till 80 procent av vattnet och gör det i ett mycket mindre fotavtryck ... och du gör en högvärdig produkt, "Säger Cohen.
Förutom att mata en växande befolkning, alger ses som ett sätt att hantera befintlig undernäring. Swiss Antenna Foundation odlar spirulina i Tamil Nadu, Indien. Växten ges som ett komplement till barn för att bekämpa undernäring och stiftelsen utbildar människor i lokal produktion som ett sätt att uppmuntra lokal hållbarhet.
Ett Tamil Nadu -företag som drivs av Aakas Sadasivam (Indien) och Mika Rautio, en finsk partner, växer också alger. Företaget, Prolgae Sprulina, producerar soltorkad spirulina som görs till ett krispigt mellanmål som kallas Spirulina Nibs och säljs också som proteinpulver.
Men algproduktion är inte alltid nödvändigtvis framgångsrik. Ett företag i Kalifornien, TerraVia, bytte från att använda alger för att göra biobränsle till att göra mjöl, proteintillsatser och matolja. Det producerade också fettsyror som används i kosmetika och fiskfoder. Det förklarade konkurs förra året, dock.
Långt före de nuvarande ansträngningarna att sälja alger som mat, alger ansågs vara en potentiell källa till biobränsle. 2,5 miljarder dollar har spenderats över 70 år för att försöka skapa biobränsle från alger, Säger Cohen. "Alger utsöndrar olja, "Säger Cohen. När oljepriset var högt, oljebolag började undersöka alger som ett bränslealternativ. Nu när oljepriset är lågt, företag kan leta efter nya användningsområden för alger. "Om [oljebolag] kunde bygga och distribuera stora biobränslegårdar, det kan vara en lösning på elbilen eftersom infrastrukturen redan finns. ” Alger biobränsle är, självklart, koldioxid neutral.
Alger drar också in koldioxid och släpper ut mängder syre. Men i vissa avseenden, alger är en dålig kille. Skadliga algblomningar skapar toxiner i havsvatten, döda fisk och annat marint liv. Men att sätta alger i arbete - och lägga det på bordet - kan hjälpa det att lösa sig själv.
Nu är det intressant:Alger är inte den enda oväntade "godbiten" som kan dyka upp på framtida menyer. Vissa människor som förutsäger dessa saker väntar lab-odlad kyckling, en ny gammal säd som kallas kernza och, självklart, cricket mjöl. Namm.
