Sprit används inte i termometrar eftersom dess kokpunkt är för låg. Sprit, som vanligtvis hänvisar till etanol eller isopropylalkohol, kokar vid cirka 78°C (172,4°F) respektive 82,5°C (180,5°F). Detta innebär att spriten skulle avdunsta vid höga temperaturer, vilket gör att termometern inte fungerar. Dessutom är sprit känsligt för expansion och sammandragning på grund av temperaturförändringar, vilket gör den opålitlig för exakta temperaturmätningar.

Kvicksilvertermometrar, å andra sidan, använder kvicksilver, som har en mycket högre kokpunkt på 356,7°C (674°F). Detta gör kvicksilvertermometrar lämpliga för att mäta högre temperaturer utan risk för att vätskan avdunstar. Kvicksilver har också en konsekvent och linjär expansionshastighet med temperaturen, vilket gör den mer exakt för temperaturavläsningar jämfört med sprit. Men på grund av oro för kvicksilvrets toxicitet och miljöpåverkan fasas kvicksilvertermometrar ut i många länder, vilket leder till utvecklingen av alternativa termometerteknologier.