Fossila bränslen som driver motorer genomgår förbränning och omvandlar sin kemiska energi till värme och tryck.

Värmeenergi:

Förbränningen producerar intensiv värme, som expanderar gaserna och driver tågets kolvar eller turbiner, vilket genererar mekanisk energi.

Mekanisk energi:

Den fram- och återgående eller roterande rörelsen hos kolvar eller turbiner skapar mekanisk energi. I ånglok utför expansionen av trycksatt vattenånga eller luft samma funktion.

Kinetisk energi:

Den mekaniska energin används sedan för att vrida tågets hjul, vilket översätter den mekaniska energin till kinetisk energi. När hjulen roterar rör sig tåget framåt, får fart och bibehåller sin rörelse.

Ljud- och ljusenergi:

Dessutom genererar tågets rörelse ljudenergi genom utdrivning av avgaser och friktionen mellan hjul och spår, samt ljusenergi från strålkastare och intern belysning.