Solstrålning från solen absorberas av vattenkroppar som hav, sjöar, floder, etc., och även landytor. Denna absorberade energi ökar den kinetiska energin hos vattenmolekylerna, vilket får dem att röra sig snabbare och bryta sig loss från vätebindningarna som håller dem samman. Som ett resultat omvandlas vattenmolekyler från ett flytande tillstånd till ett gasformigt tillstånd, en process som kallas förångning.
Den energi som behövs för denna fasförändring, som kallas latent förångningsvärme, tillförs i första hand av solens värmeenergi. Det krävs en ansenlig mängd energi för att bryta vattenmolekylernas intermolekylära bindningar, och denna energi kommer från solens strålningsenergi.
Därför kommer energin som driver avdunstning i slutändan från solen. Avdunstning är en avgörande del av vattnets kretslopp och vädersystem, och dess beroende av solenergi är avgörande för planetens klimat och ekosystem.
