Den tidigaste registrerade användningen av elektricitet går tillbaka till 1600-talet, när vetenskapsmannen Otto von Guericke uppfann den första elektrostatiska generatorn, som använde friktion mellan två material som bärnsten och silke för att generera statisk elektricitet. Det var dock inte förrän i slutet av 1700-talet som systematiska studier av elektricitet började, med betydande bidrag från forskare som Benjamin Franklin, Charles-Augustin de Coulomb och Luigi Galvani. I början av 1800-talet uppfann Alessandro Volta den voltaiska högen, som producerade en kontinuerlig elektrisk ström, vilket ledde till utvecklingen av elektrokemiska celler och de första praktiska batterierna. Eran av praktiska elektriska tillämpningar började verkligen i mitten av 1800-talet, med utvecklingen av elektriska telegrafer och uppfinningen av elmotorn av William Sturgeon 1832.