Den kinetiska energin för fotoelektronen som emitteras från en yta kan beräknas med hjälp av ekvationen:

$$K.E =h\nu - \phi$$

Där:

* K.E är fotoelektronens kinetiska energi i joule (J)

* h är Plancks konstant (6,626 x 10^-34 J s)

* $\nu$ är frekvensen för den infallande fotonen i hertz (Hz)

* $\phi$ är materialets arbetsfunktion i joule (J)

Arbetsfunktionen är den minsta energi som krävs för att avlägsna en elektron från materialets yta. Det är en karakteristisk egenskap för varje material och varierar från ett material till ett annat.

Fotoelektronens kinetiska energi kommer att vara noll om frekvensen för den infallande fotonen är mindre än tröskelfrekvensen, vilket är den minsta frekvens som krävs för att emittera en fotoelektron från materialets yta.

Genom att mäta de emitterade fotoelektronernas kinetiska energi och känna till de infallande fotonernas frekvens är det möjligt att bestämma materialets arbetsfunktion.