Radioaktivt sönderfall:Detta är den naturliga processen genom vilken instabila isotoper förlorar energi genom att sända ut strålning för att nå ett mer stabilt tillstånd. Det finns tre primära typer av radioaktivt sönderfall:
Beta-sönderfall:Detta inträffar när en neutron i kärnan omvandlas till en proton och en elektron. Elektronen (känd som en beta-partikel) sänds ut från kärnan och transporterar bort energi.
Alfa-sönderfall:Detta inträffar när en instabil isotop avger en heliumkärna (bestående av två protoner och två neutroner) känd som en alfapartikel. Utsläppet av en alfapartikel resulterar i frigöring av energi.
Gammasönderfall:Vid gammasönderfall frigör en exciterad kärna energi genom att sända ut gammastrålar, som är en form av högenergifotoner.
Kärnklyvning:Denna process innebär att en tung kärna (som uran eller plutonium) delas i två eller flera mindre kärnor, åtföljd av frigörandet av en betydande mängd energi. Fissionsreaktioner kan uppstå när en neutron absorberas av en tung kärna, vilket gör att den splittras. Den energi som frigörs vid fissionsreaktioner utnyttjas i kärnkraftverk och kärnvapen.
