En svart kropp är ett föremål som absorberar all infallande elektromagnetisk strålning, oavsett frekvens eller infallsvinkel. Det betyder att en svart kropp också kommer att avge all infallande elektromagnetisk strålning, oavsett frekvens eller infallsvinkel. Mängden strålning som sänds ut av en svart kropp är proportionell mot den fjärde potensen av dess temperatur.

En vit kropp är ett föremål som reflekterar all infallande elektromagnetisk strålning, oavsett frekvens eller infallsvinkel. Detta innebär att en vit kropp inte kommer att avge någon infallande elektromagnetisk strålning.

Därför kommer en svart kropp att utstråla värme snabbare än en vit kropp.