Jordens medeltemperatur har hållit sig relativt konstant under de senaste århundradena, vilket indikerar en balans mellan solenergin som absorberas av planeten och den energi som strålas ut i rymden. Denna balans är avgörande för att upprätthålla jordens klimatstabilitet.

Den primära faktorn för att upprätthålla denna jämvikt är växthuseffekten, som involverar vissa gaser i jordens atmosfär, så kallade växthusgaser, som fångar värmen från solen. Detta naturfenomen fungerar som en filt och låter solenergi passera igenom men hindrar en del av värmen från att fly tillbaka ut i rymden.

Så här fungerar balansen:

1. Solinstrålning:Jordens atmosfär tar emot solstrålning från solen i form av kortvågigt synligt ljus. Denna energi absorberas av jordens yta och hav.

2. Jordbunden strålning:När jordens yta absorberar solenergi, värms den upp och släpper ut infraröd strålning (värme) tillbaka till atmosfären. Denna långvågsstrålning är den form i vilken jorden strålar ut sin energi i rymden.

3. Växthuseffekt:Växthusgaser, som koldioxid (CO2), metan (CH4) och vattenånga, som finns i atmosfären absorberar en del av den infraröda strålning som sänds ut från jordens yta. Dessa gaser fångar värmen och avger den igen i alla riktningar, inklusive tillbaka mot jordens yta.

4. Naturliga återkopplingsmekanismer:Olika återkopplingsmekanismer förekommer i jordens klimatsystem. Till exempel, när temperaturen ökar, ökar också hastigheten för vattenångans avdunstning från haven. Vattenånga är en potent växthusgas, som ytterligare förstärker uppvärmningseffekten.

Den känsliga balansen mellan inkommande solstrålning och utgående markstrålning, påverkad av växthuseffekten och återkopplingsmekanismer, hjälper till att upprätthålla en relativt stabil global temperatur. Men mänskliga aktiviteter, särskilt de alltför stora utsläppen av växthusgaser, har stört denna balans, vilket lett till global uppvärmning och klimatförändringar.