Förbränning av fossila bränslen, såsom kol, olja och naturgas, släpper ut växthusgaser i atmosfären. Dessa gaser fångar värme från solen, vilket gör att planeten värms upp. De viktigaste växthusgaserna som bidrar till den globala uppvärmningen är koldioxid (CO2), metan (CH4) och dikväveoxid (N2O).

Koldioxid är den viktigaste växthusgasen som släpps ut av mänsklig verksamhet. Det frigörs när fossila bränslen förbränns för energi, och när skog röjs för jordbruk eller annan utveckling.

Metan är en potent växthusgas, med en global uppvärmningspotential 25 gånger större än koldioxidens. Det släpps ut från naturliga källor, såsom våtmarker och deponier, samt från mänskliga aktiviteter, såsom boskapsuppfödning och risodling.

Lustgas är också en potent växthusgas, med en global uppvärmningspotential som är 298 gånger större än koldioxidens. Det släpps ut från naturliga källor, såsom jordar och hav, såväl som från mänskliga aktiviteter, såsom gödslade odlingsfält och industriella processer.

Den globala uppvärmningen orsakas av den ökade koncentrationen av växthusgaser i atmosfären, som fångar värmen från solen och gör att planeten värms upp.