Raketmotorer använder en kombination av bränsle och oxidationsmedel för att producera dragkraft. Bränslet är typiskt ett kolväte såsom fotogen eller flytande väte, medan oxidationsmedlet vanligtvis är flytande syre eller dikvävetetroxid. När bränslet och oxidationsmedlet blandas och antänds genomgår de en kemisk reaktion som frigör energi i form av heta gaser. Dessa gaser drivs sedan ut genom raketmunstycket, vilket skapar dragkraft.
För att denna process ska kunna inträffa måste raketmotorn bära sin egen tillförsel av syre. Detta beror på att det inte finns något syre i rymden för raketen att använda. Utan ett oxidationsmedel skulle raketen inte kunna producera dragkraft och skulle inte kunna röra sig genom rymden.
