Majoriteten av syre i jordens atmosfär kommer från fotosyntes som utförs av växter och alger. Under fotosyntesen använder växter och alger solljus för att omvandla koldioxid och vatten till glukos och syre. Syret som produceras som en biprodukt släpps ut i atmosfären. Man uppskattar att cirka 20 % av syret i atmosfären kommer från fotosyntes, medan de återstående 80 % kommer från avgasningen av jordskorpan och manteln.