* autotrofer: Dessa organismer, som växter, alger och vissa bakterier, gör sin egen mat genom fotosyntes. De omvandlar ljusenergi till kemisk energi i form av glukos (socker). Denna glukos är den primära energikällan för autotrofen.
* heterotrofer: Dessa organismer, som djur, svampar och de flesta bakterier, kan inte göra sin egen mat och måste konsumera andra organismer för energi.
Energiöverföringen:
1. intag: Heterotrofen äter autotrofen och tar in den lagrade glukosen och andra organiska molekyler.
2. matsmältning: Heterotrofen bryter ner de komplexa molekylerna (som kolhydrater, proteiner och fetter) i autotrofen till enklare molekyler genom matsmältningen.
3. Absorption: De enkla molekylerna absorberas i heterotrofens blodomlopp.
4. Cellulär andning: De absorberade molekylerna används som bränsle i cellulär andning, där de bryts ned ytterligare för att frigöra energi (ATP) som heterotrofen kan använda för sina egna livsprocesser.
I huvudsak överförs energin som lagras i bindningarna i autotrofens organiska molekyler till heterotrofen och används för att driva sina egna metaboliska processer, driva dess tillväxt, rörelse och reproduktion.
Nyckelpunkt: En del energi går alltid förlorad under varje överföring, främst som värme. Det är därför det finns mindre energi på varje nivå i livsmedelskedjan, vilket leder till begreppet ekologiska pyramider.
