Politik för positiv särbehandling har diskuterats i decennier och högsta domstolens avgöranden har väglett hur universiteten strukturerar sin antagningspolicy. Det är naturligt att olika examensklasser i slutändan kommer att leda till olika arbetsplatser, men detta är inte alltid fallet.

Uppfattningen att en högskolestudent kommer att dra sig undan för vissa huvudämnen eller inte ägna sig åt ett yrke om han eller hon inte ser andra från samma sociodemografiska grupp representerade inom området är väl etablerad i akademisk litteratur, men vilken roll spelar mentorskap för att öka deltagandet och bygga en effektiv arbetsstyrka?

Notre Dame biträdande professor i ekonomi Michèle Müller-Itten och hennes medförfattare, Aniko Öry från Yale University skapade en modell för att undersöka vilka arbetskraftssammansättningar som naturligt skulle uppstå på en arbetsmarknad och som skulle maximera den totala produktiviteten. Deras resultat, för närvarande granskas kl American Economic Journal:Economic Policy , visa att det ofta är bäst för optimal effektivitet om minoritetsgruppen är överrepresenterad i arbetsstyrkan i förhållande till majoriteten – en slutsats som går emot den konventionella visdomen att positiv särbehandling så småningom kommer att bli föråldrad.

I Müller-Itten och Örys modell, människor befinner sig i en av två livsperioder:en student eller en mentor i arbetskraften. När du bestämmer om eller var du ska gå på college, många studenter kommer att göra en personlig kostnads-nyttoanalys. Med andra ord, de kanske frågar sig om kostnaden och ansträngningen för att gå på college kommer att löna sig i form av framtida inkomster. Stipendier hjälper studenter att stå för en del av kostnaderna, och begåvade studenter tycker att möjligheten att studera är mindre skrämmande. Mentorskapsstöd minskar också utbildningshinder, dock, styrkan i det stödet beror på hur utbredd hans/hennes sociodemografiska grupp är i arbetskraften.

"Vad vi finner är att när arbetskraften domineras av majoriteten, det konvergerar naturligt mot en sammansättning där majoriteten är överrepresenterad i förhållande till befolkningen, sade Müller-Itten. Det vill säga, i en befolkning som består av 80 procent majoritet och 20 procent minoritet, även om du börjar med 50-50 anställda, det kan konvergera till att vara 90 procent majoritet och endast 10 procent minoritet. Den exakta graden beror på bestämningsfaktorerna för mentorskap och talangfördelning, men överrepresentationen av majoriteten är en robust egenskap."

Minoritetsstudenter som överväger högre utbildning kanske inte tar hänsyn till hur deras karriärer kommer att påverka kommande generationer, men det faktum att de har potential att bli en framtida mentor är en specifik fördelaktig färdighet som de tar till bordet. Det är, om de kan ta sig till bordet.

"Problemet är att en oreglerad ekonomi inte kan kompensera minoritetseleverna för dessa färdigheter på grund av hård konkurrens, ", sa Müller-Itten. "Varje enskild firma är för liten för att påverka marknadslönen; även om det skulle erbjuda en bonus till minoritetsmentorer, den skulle inte kunna tippa vågen. Och alla företag vill hellre åka gratis på andras rekryteringsinsatser som ökar mångfalden inom hela sektorn."

Politik för positiv särbehandling, i form av stipendier eller anställningskvoter, kan fungera som en korrigerande kraft. Faktiskt, När man beräknade den mest produktiva sammansättningen för mentorskapseffektivitet fann forskarna att det ofta är bäst att överrepresentera minoriteten i sektorer som kräver sällsynta färdigheter – något som 75 procents majoritet och 25 procents minoritet i exemplet ovan. I detta scenario, nettokostnaden för utbildning är lägre för minoriteten än för majoriteten eftersom generösa stipendier mer än kompenserar för de (fortfarande) lägre mentorskapsmöjligheterna.

Vissa majoritetselever som inte beviljas tillträde till den skola de väljer kan gråta illa och se det som orättvist. Verkligen, berättelsen kring positiv särbehandling har ofta förtalats som så kallad omvänd diskriminering.

"Vår modell tyder på att vi kan se fel på det här. Om, verkligen, minoritetsmentorer är en bristvara, och ytterligare en minoritetsmentor har en stor inverkan när det gäller att attrahera framtida talanger, då är två sökande (en majoritet och en minoritet) verkligen inte lika, trots att de kan ha samma GPA och testresultat, " Müller-Itten sa. "Den minoritetssökande har en sällsynt och värdefull färdighet:Han/hon kan effektivt mentor framtida minoritetselever. Majoritetssökanden har också en värdefull färdighet:Han/hon kan effektivt mentora framtida majoritetsstudenter, men hans/hennes skicklighet är inte en bristvara."

Deras modell visar att positiv särbehandling belönar minoritetsarbetare för deras inneboende skicklighet, efter standard ekonomisk politik. "Vi hoppas att vår tidning kommer att bidra till en förändring i vårt sätt att tänka på dessa policyer - bort från "välgörenhets"-felet och mot samma ram för kompetenskompensation som vi är så bekanta med i andra aspekter av våra ekonomiska liv , " sa Müller-Itten.

Forskningen tyder också på att befolkningssammansättningen har viktiga politiska konsekvenser. Eftersom världens befolkning är ungefär 50-50 män till kvinnor, en arbetsstyrka som speglar befolkningen är både optimal och, en gång nått, kommer att upprätthålla sig själv. Som sådan, en tillfällig policy för positiv särbehandling är tillräcklig för att rätta till en historisk obalans. När det gäller ras, dock, i USA finns en tre tredjedels vit majoritet. I detta fall, Minoritetsöverrepresentation kan vara optimal och kan endast upprätthållas med pågående positiva åtgärder.