Även om termen "klimatförändringar" ofta används utbytbart, är det en bredare term som omfattar inte bara stigande temperaturer utan också förändringar i andra aspekter av klimatsystemet, såsom nederbördsmönster, havsnivå och extrema väderhändelser.

Men "global uppvärmning" hänvisar specifikt till ökningen i medeltemperaturen i jordens klimatsystem.