Så här fungerar det:

* jordens struktur: Jordens yttre skikt, litosfären, bryts in i stora bitar som kallas tektoniska plattor. Dessa plattor flyter på ett halvmultskikt som kallas asthenosfären.

* plattrörelse: Dessa plattor rör sig ständigt, drivs av värme från jordens kärna. De kan röra sig mot varandra (konvergent), bort från varandra (divergerande) eller glida förbi varandra (omvandla).

* stress och stam: När plattorna rör sig gnuggar de mot varandra och skapar friktion och stress. Denna stress byggs upp över tiden och får klipporna att böja sig och deformera.

* Frigöring av energi: Så småningom överskrider stressen styrkan hos klipporna och får dem att bryta plötsligt och frigöra energi i form av seismiska vågor. Denna plötsliga utgåva är vad vi upplever som en jordbävning.

Olika typer av plattgränser:

* konvergent gränser: Det är där plattorna kolliderar. Detta kan orsaka berg, vulkaner och jordbävningar.

* divergerande gränser: Det är där plattor drar isär, vilket skapar ny skorpa. Detta orsakar också jordbävningar, men vanligtvis mindre allvarliga.

* Transformera gränser: Det är här plattor glider förbi varandra horisontellt. Detta är den typ av gräns som orsakar San Andreas -felet i Kalifornien, en viktig källa till jordbävningar.

Sammanfattningsvis är jordbävningar en naturlig konsekvens av jordens dynamiska plattaktonik, som kontinuerligt släpper energi lagrad i jordskorpan.