En ny kommentar i tidskriften En jord lyfter inte bara fram klimatrelaterade risker för det globala livsmedelssystemet, som torka och översvämningar, men avslöjar också coronavirus-pandemin som en chock för systemet som har lett till matkriser i många delar av världen. För att möta utmaningarna med ett globalt sammankopplat livsmedelssystem, en systemansats krävs.

Global livsmedelsproduktion är otroligt effektiv, och världens bönder producerar tillräckligt för att föda den globala befolkningen. Trots detta överflöd, en fjärdedel av världens befolkning har inte regelbunden tillgång till tillräcklig och näringsrik mat. En växande och rikare befolkning kommer att ytterligare öka den globala efterfrågan på mat och skapa stress på land, till exempel, genom avskogning.

Dessutom, klimatförändringarna är ett stort hot mot jordbruket. Ökade temperaturer har bidragit till markförstöring och oförutsägbara regnperioder kan leda till missväxt. Medan extrema klimatpåverkningar påverkar förmågan att producera mat, livsmedelsgarantin är mer än bara jordbrukets produktivitet. Dagens globaliserade livsmedelssystem består av starkt sammankopplade sociala, teknisk, finansiell, ekonomisk, och miljödelsystem. Det kännetecknas av allt mer komplexa handelsnätverk och en effektiv försörjningskedja, med marknadsmakten i händerna på få. En chock för matsystemet kan leda till ringverkan i politiska och sociala system. 2010 års torka i veteproducerande länder som Kina, Ryssland, och Ukraina, ledde till stora missväxter, pressa upp matpriserna på de globala marknaderna. Detta var i sin tur en av faktorerna som ledde till djupa civila oroligheter i Egypten, världens största veteimportör, när människor stod inför matbrist, vilket möjligen bidrog till att revolutionen 2011 spred sig över landet.

Alla chocker för det globala livsmedelssystemet är inte direkt kopplade till jordbrukets produktivitet eller klimatförhållanden. Sårbarheten hos det sammankopplade livsmedelssystemet har blivit plågsamt uppenbart de senaste månaderna efter uppkomsten av en annan typ av chock:en global pandemi. Även om det började som en hälsokris, COVID-19 filtrerade snabbt igenom det politiska, social, ekonomisk, teknologisk, och finansiella system. Affärsavbrott resulterade i en kedjereaktion som förväntas bidra till livsmedelskriser i många delar av världen.

"Även om skördarna har varit framgångsrika och matreserver finns tillgängliga, globala avbrott i livsmedelsförsörjningskedjan ledde till livsmedelsbrist på vissa ställen på grund av låsningsåtgärder, " skriver Franziska Gaupp, författaren till kommentaren, en IIASA-forskare som arbetar tillsammans med programmen Ecosystems Services and Management (ESM) och Risk and Resilience (RISK). "Produkter kan inte flyttas från gårdar till marknader. Maten ruttnar på fälten eftersom transportstörningar har gjort det omöjligt att flytta mat från gården till konsumenten. Samtidigt många människor har förlorat sina inkomster och mat har blivit oöverkomligt för dem."

World Food Programme har varnat för att i slutet av 2020, ytterligare 130 miljoner människor kan möta svält. I kampen mot den globala covid-19-pandemin, gränserna har stängts och bristen på lokal produktion har lett till skyhöga priser i vissa länder. I Sydsudan, till exempel, vetepriserna har ökat med 62 % sedan februari 2020. Svår tillgång till mat, och relaterad stress kan sedan leda till matupplopp och kollektivt våld.

Enligt Gaupp, det behövs en systemstrategi för att möta utmaningarna med en globalt sammankopplad, komplext matsystem. Systemrisker och systemiska möjligheter måste införlivas i livsmedelsrelaterade policyer. Det är viktigt att betona att hotet mot livsmedelsförsörjningen inte bara är ett resultat av potentiella produktionsstörningar, men också chocker för fördelningen samt brister i konsumenternas inkomst. COVID-19 har visat hur sammankopplad vår värld är, och hur en samtidig chock – som en pandemi – också påverkar vårt matsystem. Hon påpekar vidare att frågorna är obalanser i leveranskedjan. Det finns nog för alla, dock, vissa länder köper panik, och vissa förbjuder export:Det är därför hela utbuds- och efterfrågansystemet upplever utmaningar, leder till svårare tillgång till mat, especially in poorer countries.

"There will likely be more shocks hitting our global food system in the future. We need global collaboration and transdisciplinary approaches to ensure that the food chains function even in moments of crises to prevent price spikes and to provide all people with safe access to food, " concludes Gaupp.