1. Andning:
* Cellulär andning: Varje organisme, från växter till djur, använder energi från mat för att driva sina livsprocesser. Denna process involverar omvandling av mat till ATP (adenosintrifosfat), cellernas energibaluta. Denna omvandling är inte 100% effektiv, och viss energi går förlorad som värme.
* Värmeförlust: Värmen som genereras under andning släpps ut i miljön, vilket bidrar till systemets övergripande entropi (störning).
2. Ofullständig konsumtion:
* Inte alla delar av en organisme konsumeras: Rovdjur äter ofta inte hela bytet och lämnar delar bakom sig. Till exempel kan en lejon bara äta köttet av en sebra och lämna benen och gömma sig.
* decomposer: Nedbrytare (som bakterier och svampar) bryter ner det återstående organiska materialet och släpper lite energi som värme och koldioxid. Denna energi är inte tillgänglig för högre trofiska nivåer.
3. Avfallsprodukter:
* utsöndring: Djur producerar avfallsprodukter som urin och avföring. Dessa avfallsprodukter innehåller viss energi, men de är inte lätt användbara av andra organismer.
4. Ineffektiv energiöverföring:
* Endast 10% regel: En allmän tumregel är att endast cirka 10% av energin från en trofisk nivå överförs till nästa. Detta beror på att mycket energi går förlorad som värme under metaboliska processer på varje nivå.
* Längkedjelängd: Ju kortare livsmedelskedjan, desto mindre energi går förlorad. Det är därför ekosystem med enklare livsmedelsbanor tenderar att vara mer effektiva.
Sammanfattningsvis går energi ständigt förlorad från ekosystem främst genom andning, ofullständig konsumtion, avfallsprodukter och ineffektiv energiöverföring. Denna förlust av energi är en grundläggande princip för termodynamik och förklarar varför det finns gränser för antalet trofiska nivåer i ett ekosystem.
