* Grunden för livsmedelswebben: De allra flesta energi i ekosystem härstammar från solen. Växter, alger och vissa bakterier är autotrofer, vilket innebär att de kan fånga solljus och omvandla det till kemisk energi genom fotosyntes. Denna energi lagras i form av sockerarter.
* Energiöverföring: Heterotrofer får sin energi genom att konsumera dessa autotrofer eller andra heterotrofer som har ätit autotrofer. Detta skapar en livsmedelsweb, där energi överförs från en organisme till en annan. Varje steg i denna livsmedelsweb innebär viss energiförlust, eftersom organismer använder energi för sina egna behov (som rörelse, tillväxt och reproduktion).
* Begränsade undantag: Det finns några få undantag från denna regel, som vissa organismer som trivs nära hydrotermiska ventiler djupt i havet. Dessa organismer använder kemosyntes, en process där energi härrör från oorganiska kemiska reaktioner istället för solljus. Dessa ekosystem är emellertid relativt små jämfört med livets enormahet som beror på solens energi.
Sammanfattningsvis: Medan heterotrofer inte direkt utnyttjar solljus, är maten de konsumerar slutligen härrörande från organismer som gör. Solen är den främsta energikällan för nästan allt liv på jorden, även för de organismer som verkar leva självständigt av den.
