Kredit:ESA–K. Wormnes
Den här bilden kommer till dig från Etna, Sicilien, där en analog månstudie med fokus på robotutforskning pågår.
Projektet – kallat ARCHES Space-Analog Demonstration – är en multi-byrå, multi-robot händelse som väckts till liv av German Aerospace Center DLR, och med betydande ESA-deltagande. ESA kommer att gå med i projektet för att driva den senaste och sista delen av Analog-1-kampanjen, vars slutförande kommer att markera kulmen på en av byråns långsiktiga forskningsinsatser, som går tillbaka till 2008.
Under fyra veckor som sträcker sig från 12 juni till 9 juli kommer projektet att utforska operationerna och teknikerna som möjliggör ett provuppdrag på månens yta som involverar en astronaut på Lunar Gateway med ett kontrollrum för roveroperationer på jorden och vetenskaplig expertis till hands på andra kontrollcenter.
Som en del av simuleringen kommer ESA-astronauten Thomas Reiter att styra en rover stationerad 2 600 m upp på Etnas sluttningar från ett rum 23 km bort i den närliggande staden Catania. Detta avstånd simulerar den typ av fjärrstyrda situationer som astronauter kommer att stöta på vid månporten.
Vecka tre kommer att vara en höjdpunkt på utflykten, med tre livetester som ska simulera både före och efter etableringen av Gateway, samt hur astronauter och rovers i framtiden kan arbeta tillsammans på månens yta.
ESA:s 300 kg fyrhjuliga Interact-rover, som är utrustad med grip- och kameraarmar, samt en stereokameramast, kommer att bli en av showens främsta stjärnor. Interact kan dock leverera mycket mer än bilder av miljön. Dess toppmoderna kontroller inkluderar kraftåterkoppling som låter astronauter uppleva planetens yta på samma sätt som rovern gör – ända ner till känslan av vikten och sammanhållningen hos stenarna den vidrör.
Detta är inte roverns första utflykt, men den har fått flera uppgraderingar för att klara utomhusbruk sedan den kontrollerades av ESA-astronauten Luca Parmitano direkt från den internationella rymdstationen i december 2019.
Autonoma robotnätverk som dessa betraktas som en viktig framtidsteknologi och kommer under kommande år att vara avgörande för att bedriva forskning i tuffa, vidsträckta miljöer, från djuphavet här på jorden hela vägen till månens och Mars ytor. + Utforska vidare
