En irakisk man kontrollerar en elektrisk generator som förser hem med el i en stadsdel i Bagdad
När den förhärliga sommarvärmen skickar irakier på jakt efter svala platser, Krögaren Ali Hussein tillhandahåller en fristad – även om det innebär att koppla upp sig till en dyr generator.
"Klienterna måste vara bekväma när de äter, sa Hussein, som satsar sitt rykte på att säkerställa att kunderna ständigt blir sprängda av luftkonditionering.
Utanför, temperaturer vid den här tiden på året kan nå 50 grader Celsius (120 Fahrenheit), skickar efterfrågan på el i höjden.
Men Iraks förfallna elnät klarar inte av det, lämnar företagsägare – och de få medborgare som har råd – åt privata förnödenheter.
Hussein klaffar ut 225, 000 dinarer ($190) i månaden till ägaren av en generator för en 15 amperes elförsörjning till hans restaurang i Bagdad.
Det är alternativet "guld", kommer garanterat att fungera utan avbrott.
Men kostnaden är mer än vad vissa irakier tjänar.
Och för de flesta medborgare, det finns lite flykt från en värme som knappt avtar ens på natten.
Vi har bara "fyra eller fem timmars el" om dagen från det nationella nätet, sa livsmedelsbutiken Mouthanna Mehdi till AFP.
Ilskan över strömbristen ledde till dödliga oroligheter i juli.
Minst 14 människor dödades i gatuprotester som började i den oljerika staden Basra i södra den 8 juli och spred sig till andra områden inklusive Bagdad.
En tekniker kontrollerar strömbrytare vid en generator i Bagdad när skyhöga sommartemperaturer driver efterfrågan på kraft för att driva luftkonditioneringsenheter långt utöver vad nätet kan leverera
Vinnare och förlorare
Som Hussein, Mehdi tjänar tillräckligt för att betala för el från en generator.
Men han har bara råd med fem ampere.
Det räcker inte att driva alla lampor och luftkonditioneringen samtidigt, han sa.
"Ibland går generatorerna sönder eller stannar när de tar slut på bränsle, som kan skada våra elektriska apparater, ", tillade 40-åringen.
Generatorer är ett vanligt inslag i gathörn i Bagdad och andra större städer, ofta hastigt installerat av små affärsmän för att utnyttja efterfrågan sommarens topp.
Trassel av ledningar sticker ut från enheterna, som vanställer staden och orsakar ibland elektriska bränder.
Men som med alla kriser, det finns vinnare såväl som förlorare.
En bild tagen den 26 juli, 2018, visar lösa kablar som kommer från en generator i Bagdad installerad för att komplettera det dåliga allmänna elnätet
Om energisituationen "löstes, vi skulle förlora vårt arbete", sa Hussein Kazem, som säljer bränsle till ägarna av generatorer.
"Lögner och stöld"
Experter säger att tillgången på el är minst 40 procent mindre än efterfrågan under sommaren.
Och en betydande del av de uppskattningsvis 40 miljarder dollar som tilldelats kraftsektorn under de senaste 15 åren har försvunnit.
Pengar från offentliga anbudsförfaranden ska ha kantats i fickorna på korrupta politiker och affärsmän som frontat falska kontrakt.
I ett försök att stoppa protesterna, Premiärminister Haider al-Abadi sparkade på söndagen elminister Qasim al-Fahdawi.
Fahdawi hade varit arkitekten bakom ett privatiseringsprogram som var tänkt att förebåda elektricitet 24 timmar om dygnet.
Irakier säger att projektet fungerade bra under några månader i de zoner där det testades.
En tekniker kontrollerar ledningar från en generator som förser hem med el i Bagdad den 26 juli, 2018
Men så fort sommarvärmen kom, strömavbrott mångdubblades ytterligare en gång.
Myndigheterna säger att de har ökat elproduktionen med nästan 50 procent till 17, 000 megawatt sedan 2014.
Vanliga irakier är skeptiska till denna siffra.
"Det här är bara lögner och stöld, sa Mazen, som fixar generatorer och inte ville uppge sitt fullständiga namn.
"Ledarna avleder pengarna och gömmer dem utomlands. Och när de säger att situationen förbättras, du kan vara säker på att de ljuger, " han sa.
© 2018 AFP
