1. Producenter: Växter och vissa bakterier fångar solljus och omvandlar det till kemisk energi i form av sockerarter genom fotosyntes. Denna energi lagras i växtens vävnader.
2. Primära konsumenter: Växtätare äter växter och konsumerar den lagrade energin. Endast en del av energin från växterna överförs till växtätaren - vissa är förlorade som värme under metabolism.
3. Sekundära konsumenter: Kortsättare äter växtätare och får energi från den lagrade energin i sitt byte. Återigen överförs bara en del av energin - vissa går förlorade som värme.
4. tertiära konsumenter: Topp rovdjur äter andra köttätare och får energi från sitt byte. Energiöverföring är fortfarande ineffektiv, med lite energi förlorad som värme.
5. decomposer: När organismer dör bryter sönderdelare (svampar och bakterier) ner de döda materien, släpper näringsämnen tillbaka i ekosystemet och ytterligare bryter ner energi.
Energiflödet är ineffektivt:
* Varje steg i livsmedelsbanan innebär en förlust av energi som värme. Det är därför matbanor i allmänhet har få trofiska nivåer - det finns inte tillräckligt med energi för att stödja många nivåer.
* Endast cirka 10% av energin från en trofisk nivå överförs till nästa. Detta innebär att mycket energi går förlorad vid varje steg.
* Denna ineffektivitet är anledningen till att vi behöver en stor mängd växtmaterial för att stödja ett mindre antal växtätare och ännu färre köttätare.
Sammantaget överförs energin från solen genom livsmedelsbanan på ett linjärt sätt, med producenter som fångar den initiala energin och konsumenterna överför den upp i livsmedelskedjan. Denna energiöverföring är mycket ineffektiv, med en betydande mängd energi som förlorats vid varje steg.
