Facebooks nya uppdrag som skisserats av Mark Zuckerberg kan vara en stor förändring till integritet för det ansträngda sociala nätverket, eller, som en analytiker sa, en "rökskärm"
Efter att ha byggt världens största och mäktigaste sociala nätverk i historien, Mark Zuckerberg säger att framtiden för Facebook är något annat.
Det strategiska skiftet som tillkännagavs denna vecka av Zuckerberg tyder på att Facebook inte längre vill vara ett "digitalt stadstorg, " men ett "digitalt vardagsrum" för säker, privat kommunikation, i vad som kan bli en stor förändring av integriteten.
Men Zuckerbergs tillkännagivande föranledde också avsevärd huvudsvårigheter om konsekvenserna för Facebooks annonsstödda affärsmodell, och på det växande trycket att ta bort onda innehåll och desinformation.
"Skulle denna ambition förverkligas, det är inget mindre än en epokal förändring av Facebook:s affärsmodell, "Henry Farrell, professor vid George Washington University, skrev i Washington Post.
Farrell noterade att Facebooks pivot kommer mitt i påtryckningar från regeringar att sålla bort "hatpropaganda" och annat olämpligt innehåll, och i vissa fall använder det sociala nätverket för att spionera på sin befolkning.
Genom att göra mer kommunikation privat och krypterad, "Det gör vissa former av politisk manipulation svårare att genomföra i stor skala, " skrev Farrell. "Men, det betyder också, självklart, att myndigheter inte kommer att kunna se vad folk säger till varandra. "
Farrell hävdade att Zuckerberg "inte bara ändrar kurs för att han blev knuffad. Han dras också av nya möjligheter, som kan ge en mer politiskt hållbar affärsmodell."
Även om den nya affärsmodellen inte är definierad ännu, Facebook skulle kunna gå in på betalningar och andra typer av tjänster med sina meddelandeapplikationer
Betalningar, handel
Något förbisedd i Zuckerbergs tillkännagivande var hans plan att erbjuda nya tjänster på en integritetsfokuserad plattform. Han föreslog att "bygga fler sätt för människor att interagera" med "videochatt, grupper, historier, företag, betalningar, handel, och i slutändan en plattform för många andra typer av privata tjänster."
Fred Wilson, en riskinvesterare som bloggar om tekniksektorn, kallade Zuckerbergs tillkännagivande en djärv ansträngning att "fullständigt starta om företagets affärsmodell för att positionera sig för att vinna nästa våg inom teknik."
Zuckerberg sa till tidningen Wired i en intervju på onsdagen att detaljerna i affärsmodellen ännu inte är utarbetade, samtidigt som man erkänner att Facebook kommer att samla in och lagra mindre användardata.
"Jag är optimistisk att vi kommer att bygga system som i princip kan leverera det mesta av värdet med en bråkdel av mängden data, " sa Zuckerberg.
Laura Martin, analytiker på finansföretaget Needham &Co., sade Zuckerbergs drag är smart eftersom det ger Facebook nya intäktsströmmar samtidigt som det begränsar dess exponering för reglering.
Zuckerberg "ser skriften på väggen att Facebook kommer att regleras" och som ett resultat "skär ut dessa appar för att ta dem ur regleringsområdet, " sa Martin till AFP.
Övergång till e-handel och betalningar, Martin sa, "representerar inkomstdiversifiering, och Wall Street föredrar i hög grad flera intäktsströmmar."
Kritiker säger att Facebooks tillkännagivande är ett försök att avleda uppmärksamheten från dess växande roll i det offentliga samtalet
Rökskärm?
Vissa analytiker hävdar att Facebooks drag är en förfalskning som är utformad för att avleda uppmärksamheten från dess växande inflytande över den offentliga diskursen.
"Under allt, väldigt lite kommer att förändras, " sa Richard Windsor, en teknikanalytiker som skriver Radio Free Mobile -bloggen, beskriver skiftet som en "rökskärm".
"Detta beror på att en pivot mot att bli ett helt privat och krypterat kommunikationssystem ser ut som självmord eftersom Facebook utan data inte skulle ha någon reklam att sälja."
Alex Stamos, en före detta säkerhetschef på Facebook som nu är på Stanford University-fakulteten, under tiden kallade Zuckerbergs tillkännagivande ett "judodrag" som tar itu med flera utmaningar för det sociala nätverket.
"Just nu får FB skit (från samma personer) för att både invadera människors integritet och inte polisera kommunikation nog, " twittrade Stamos.
"I en värld där allt är krypterat och inte varar länge, hela skandalklasser är osynliga för media."
Facebooks drag kommer med amerikanska lagstiftare som funderar över nya regler för internetplattformar som kan upphöra med ansvarsskyddet för innehåll som publicerats av tredje part, och med hårda dataskyddsbestämmelser i Europa som i vissa fall kräver borttagning av olämpligt innehåll inom några timmar.
En analytiker säger att Facebooks pivot är en del av ett försök att öka konkurrensen mot rivaler som Snapchat som använder tillfälliga meddelanden
För att uppfylla dessa krav, Facebook har anställt ett 20-tal, 000 moderatorer runt om i världen, men står fortfarande inför en svår uppgift att ta bort innehåll från miljarder användare på dussintals språk.
Det nya fokuset "kan gynna integritet men undergräva saker som innehållsmoderering, sa Daniel Kreiss, en professor i kommunikation vid University of North Carolina.
"Ett steg i den här riktningen skulle låta dem helt tvätta händerna från alla redaktionella eller roller för innehåll... falska nyheter, hattal, ärekränkning."
Att äga integritetsutrymmet
Teknikanalytikern och bloggaren Ben Thompson sa att förändringen "gör perfekt mening för Facebook:det här är en integritetstårta som Facebook kan ha - och äta den också."
Thompson sa att Facebook sannolikt kommer att hålla sin datainsamling och reklamverksamhet på plats samtidigt som den går in i det nya privata kommunikationsutrymmet när det rör sig mot rivaler som Snapchat.
"Detta är ett värdefullt utrymme att äga av alla anledningarna till att Snapchat lyckades i första hand, " sa han i sin Stratechery-blogg.
"Facebook har inte ändrat någonting om sin kärntjänst eller policyer för datainsamling, men antagandet är att företaget är pivoterande och den enda debatten är om man ska tro dem eller inte."
© 2019 AFP
