Så här fungerar det:
1. Högtryck och temperatur: Den enorma tyngdkraften hos en stjärna komprimerar sin kärna till oerhört högt tryck och temperatur. Detta skapar en miljö där atomer avlägsnas från sina elektroner, vilket skapar en plasma.
2. vätefusion: Vid dessa extrema förhållanden kolliderar vätekärnor (protoner) med tillräckligt med kraft för att övervinna deras elektrostatiska avstötning. De smälter samman för att bilda heliumkärnor.
3. Energi release: Massan på en heliumkärna är något mindre än den kombinerade massan av fyra protoner. Denna "saknade" massa omvandlas till energi enligt Einsteins berömda ekvation, E =mc². Denna energi frigörs i form av gammastrålar, neutrino och kinetisk energi från de nybildade heliumkärnorna.
4. Kedjereaktioner: Denna process fortsätter när de nybildade heliumkärnorna kan smälta ytterligare och så småningom producerar tyngre element som kol, syre och till och med järn.
I huvudsak är stjärnor gigantiska kärnfusionsreaktorer som omvandlar väte till helium och andra element och släpper enorma mängder energi i processen. Denna energi är det som driver solen och alla andra stjärnor och skapar det ljus och värme som upprätthåller livet på jorden.
