Här är varför:
* ekosystem är sammankopplade: Energi finns inte bara isolerat. Det rör sig från en organisme till en annan genom utfodringsrelationer.
* Matkedjor och banor: Matningsmönster representeras av livsmedelskedjor (linjära sekvenser) och livsmedelsbanor (komplexa, sammankopplade relationer).
* Energiöverföring: Varje gång en organisme förbrukar en annan överförs energi. En del energi går emellertid förlorad som värme under metabolism, så energiflödet är inte 100% effektivt.
* trofiska nivåer: Matningsmönster bestämmer de olika trofiska nivåerna inom ett ekosystem (producenter, konsumenter, sönderdelare).
Genom att förstå hur energi flyter genom ekosystem kan ekologer:
* Utvärdera ekosystemens hälsa och stabilitet: Förändringar i utfodringsmönster kan indikera obalanser eller störningar.
* Förutsäga effekterna av störningar: Till exempel kan det drastiskt förändra energiflödet (en art som har en oproportionerligt stor påverkan på ekosystemet) att ta bort en keystone -art (en art som har en oproportionerligt stor inverkan på ekosystemet).
* Hantera och bevara ekosystem: Detta inkluderar att hantera fiskekvoter, kontrollera invasiva arter och skydda livsmiljöer.
