Sex dagar efter att en liggande och återhållen George Floyd dog under knäet på en polis i Minneapolis, Nationell säkerhetsrådgivare Robert O'Brien avfärdade anklagelserna om att rasism frodas bland polisen genom att hävda att "några dåliga äpplen" ger polisen "ett fruktansvärt namn".

Men O'Briens allmänt uttryckta syn var föga meningsfull för sociologen Jomills H. Braddock II, en professor vid University of Miami som studerar rättvisa och sociala orättvisor. Braddock tvivlade på att bara ett fåtal individer kunde vara ansvariga för de genomgripande bevisen som visar att svarta och latinofolk är mycket mer sårbara för polisbrutalitet, rasprofilering, skjutningar, och annan misshandel.

Så, när protester över Floyds död plågade nationen, Braddock och andra sociologer vid University of Miami – nyutexaminerade Rachel Lautenschlager; Alex Piquero, ordförande för Institutionen för sociologi och konst och vetenskap Distinguished Scholar; och Nicole Leeper Piquero, professor i sociologi och biträdande dekanus – försökte svara på en fråga som, förvånande, hade aldrig tagits upp direkt:Hur genomgripande är rasfördomar bland poliser? Och om det finns en sådan partiskhet, är det samma för vita, svarta, och latinamerikaner?

Svaret, Piquero sa, borde ge alla paus. Enligt deras studie publicerad i American Sociological Associations sammanhang tidskrift, nästan en av fem officerare uppvisar höga nivåer av implicit, eller medvetslös, pro-vit/anti-svart partiskhet, och ungefär en av åtta officerare uppvisar höga nivåer av explicit, eller medveten, pro-vit partiskhet.

Uttagna från en av de största, offentliga datamängder med dolda fördomar, den statistiken verkar bekräfta Braddocks aning om att partiskhet bland polisen är utbredd, en upptäckt som han och Piquero hoppas kommer att lägga den dåliga äpplets förklaring till vila och få polisen att fokusera på att utrota de inbäddade fördomar som arbetare överallt tar med sig till sina jobb.

"Det finns massor av andra studier som visar att läkare eller advokater eller offentliga skollärare har implicita pro-vita fördomar som påverkar deras prestation med färgade, sa Braddock. "Men det verkar finnas en sådan ovilja att erkänna möjligheten att partiskhet finns bortom en handfull individer inom polisväsendet. Att inte inse detta utgör ett hinder för att göra något åt ​​det. Så, låt oss sluta använda ursäkten för några dåliga äpplen."

Forskarna kom fram till sin slutsats genom att analysera svaren från ungefär 4,8 miljoner vuxna, inklusive nästan 8, 000 poliser, som tog Implicit Association Test (IAT) mellan 2016-2019. Designad av Project Implicit, ett ideellt nätverk av forskare som undersöker dolda fördomar som påverkar uppfattningen, dom, och handling, testet är ett av de mest använda måtten på omedvetna pro-vita/anti-svarta attityder.

Genom att mäta hur snabbt och exakt svarande parar vita ansikten med "bra" ord och svarta ansikten med "dåliga" ord, och jämför det med det omvända, IAT producerar poäng för pro-Svart/anti-vit bias och pro-vit/anti-svart bias. Genom att jämföra de nästan 8, 000 poliser som tog testet till miljontals testtagare i andra yrken, forskarna fann vad de kallade "alarmerande nivåer" av både implicit och explicit partiskhet bland de svarande poliserna.

"Vi finner att officerare uppvisar konsekvent högre nivåer av partiskhet än medlemmar av allmänheten överlag och jämfört med andra medlemmar av sina egna rasgrupper, ", skrev forskarna. "Nivån av implicit partiskhet bland polisen är kanske inte förvånande eftersom den är ganska utbredd. Dock, omfattningen av explicit partiskhet som hittats bland polisen är både överraskande och alarmerande."

Forskarna noterade också att medan svarta individer som tog IAT uppvisade mycket lägre nivåer av medveten partiskhet än andra rasgrupper, Svart polis uppvisade en större uttalad pro-vit/anti-svart partiskhet än andra svarta människor – ett fynd som forskarna sa väcker flera frågor om polisyrket:Har människor som väljer att bli poliser redan sådana åsikter? Ingjuter eller fördjupar brottsbekämpningen själv på något sätt sådana uppfattningar? Eller är det någon kombination av båda?

Även om de inte kan svara på dessa frågor med de begränsade demografiska måtten i Project Implicit data, forskarna sa att deras studie visar att den ofta föreslagna lösningen att diversifiera polisens arbetsstyrkor för att återspegla de samhällen de tjänar inte i sig kommer att eliminera rasmässig ojämlikhet i polisarbetet. Istället, de sa, rasmedvetenhet måste betraktas som en grundläggande och kontinuerlig del av polisutbildning och professionell utveckling, inte bara en engångsuppgift som ska bockas av.

"Även om ett litet antal poliser kan vara ansvariga för ett oproportionerligt antal tjänstefel, misshandeln av svarta människor verkar vara inbäddad i, och legitimerad av, ett kollektiv, organisationskultur präglad av anti-svarta fördomar, " skrev de. "Därför, Utbildningsprogram måste fokusera inte bara på att förändra officerarnas individuella fördomar utan att omvandla delade övertygelser om ras."

Och, även om deras studie fokuserade på polisen, både Braddock och Piquero betonade att implicita fördomar inte på något sätt är ett polisproblem, men ett samhällsproblem. Trots allt, som deras studie noterade, både polisen och allmänheten har explicita och implicita pro-vita fördomar – en verklighet som forskarna tillskrev individuell socialisering i ett rasifierat och könsbaserat samhälle.

"Oavsett om du är läkare, en advokat, en lärare, en flygbolagspilot, eller en polis, du ackumulerar dessa attityder under en livstid och det är vad vi måste ta itu med, ", sade Piquero. "Människor i alla typer av yrken har dessa attityder. Det är bara förstorat nu inom polisväsendet på grund av de högre insatserna och de grymheter som vi ser i videokonton som George Floyds död. Vad vi behöver göra är att socialisera barn så tidigt som möjligt för att inte bara känna igen skillnader, utan att omfamna och lära av dem."