Vi har länge vetat att olika trädställningar tenderar att vara mer produktiva än monokulturer. Det vi inte vet är varför. I en artikel publicerad idag i den vetenskapliga tidskriften Nature Ecology &Evolution , forskare från University of Minnesota och Université du Québec à Montréal visar talangen bakom egenskapen:Tack vare deras naturliga olika tillväxtformer och förmåga att ändra sin form för att passa det tillgängliga utrymmet, flera arter kan fylla i vertikala luckor med grenar och blad. Detta maximerar deras kombinerade förmåga att njuta av solen som faller på en viss mark och förvandla det till träd-absorbera planetvärmande koldioxid och producera trä i processen.

"Det är en vanlig hypotes att komplementaritet är viktigt, "säger huvudförfattaren Laura Williams, en doktorand i ekologi, Evolution och beteende med College of Biological Sciences vid University of Minnesota och råd av professorerna Peter Reich och Jeannine Cavender-Bares. "Detta är en fallstudie som ger bevis för att stödja komplementaritet i användningen av rymden."

För att lära dig hur mångfald ökar produktiviteten, Williams och kollegor tittade på 37 tomter av träd som hade planterats i Montreal fyra år tidigare, allt från en monokultur till en tomt med 12 olika trädslag som vanligen finns i norra skogar. Med hjälp av enkla verktyg - mätband och höjdstolpar - präglade de vertikal fördelning av grenar och löv och mängden stamstammar av biomassa som producerades under de olika kombinationerna. De fann att på tomter med flera arter, de olika naturliga tillväxtformerna och ljuskraven för de olika arterna, i kombination med deras förmåga att skräddarsy sin tillväxt till sina grannar, gjorde det möjligt för träden att skicka grenar till platser där de bättre kunde använda det tillgängliga ljuset, växer bättre tillsammans än på tomter med en art. Inte bara det, men ju bättre utrustad den speciella kombinationen av arter var att använda ljusmiljöerna inom skogstaket, ju bättre packade kronorna och desto mer biomassa stödde tomten.

Förutom att ge en bättre förståelse för hur träd fungerar i ekosystem, forskningen har konsekvenser för skogsvårdspraxis. För närvarande bara en liten del av världens plantage skogar, mindre än 1 procent, innehåller mer än en art. Dessa fynd ger stöd för användning av flera arter som ett sätt att öka skogens förmåga att producera trä och ta bort koldioxid från atmosfären.

"Denna studie visar hur vi kan tänka på skogar som samhällen bestående av träd som passar ihop, dela upp arbetskraft och reagera på sina grannar på sätt som påverkar hur hela ekosystemet fungerar, "Säger Williams." För att svara på den långa, olösta frågan om varför fler olika blandningar växer mer, Vi har förbättrat vår förståelse för hur vi kan upprätthålla och förbättra skogens funktion på sätt som bidrar till människors och vår planets välbefinnande. "