1. fotosyntes: Växter, alger och vissa bakterier fångar solljus och använder den för att omvandla koldioxid (CO2) och vatten (H2O) till sockerarter (energi) och syre (O2). Denna process kallas fotosyntes.
2. organisk materialansamling: Under miljoner år dog dessa forntida organismer och begravdes under lager av sediment. Bristen på syre förhindrade deras fullständiga sönderdelning. Detta organiska material bildade ett tjockt lager.
3. Värme och tryck: När mer sediment staplade på toppen ökade trycket och temperaturen. Detta förvandlade det organiska materialet till kolväten, de viktigaste komponenterna i fossila bränslen. Processen kallas diagenes, följt av katagenes.
4. lagrad energi: Energin som ursprungligen fångades av solljus under fotosyntesen lagras inom de kemiska bindningarna hos dessa kolväten. När vi förbränner fossila bränslen bryter vi dessa bindningar och släpper ut energin som värme och ljus.
Sammanfattningsvis är fossila bränslen i huvudsak forntida solljus lagrade i form av kolväten.
Här är en visuell analogi:Föreställ dig att du gör en smörgås. Brödet representerar det organiska materialet, osten representerar den lagrade energin från solen och köttet representerar kolväten. När du äter smörgåsen släpper du energin lagrad i osten. På samma sätt, när vi förbränner fossila bränslen, släpper vi energin lagrad från solen för länge sedan.
