Så här fungerar det:

1. Solljus kommer in i atmosfären: Solens energi når jorden som strålning, främst i form av synligt ljus.

2. Jorden absorberar och avger strålning: En del av detta solljus absorberas av jordens yta och värmer den. Den uppvärmda ytan avger sedan strålning tillbaka i atmosfären, men vid längre våglängder (infraröd strålning).

3. växthusgaser absorberar infraröd strålning: Växthusgaser i atmosfären, som koldioxid, metan och vattenånga, är bra på att absorbera denna infraröda strålning.

4. Energi återkommer: Växthusgasmolekylerna återger den absorberade infraröda strålningen i alla riktningar, av vilka några går tillbaka mot jordens yta. Detta fångar effektivt värme i atmosfären, precis som ett växthusfällor värme.

Denna process med att fånga värme är det som gör jorden bebodbar, men överdrivna utsläpp av växthusgaser leder till en ökad "växthuseffekt", vilket får planeten att värma upp i oroväckande takt.