Vad gör termiter, elefanter, valar, hyenor, och vissa mänskliga samhällen har gemensamt? Kärnan i deras samhällen är kvinnligt. Enligt en ny studie ledd av forskare vid University of New Mexico forskare, kvinnor – inte män – kan utgöra ryggraden på vilken det komplexa samhället är byggt.

Publicerad i Philosophical Transactions of the Royal Society , Serie B, studien granskar bevis från studier på människor och djur för att ifrågasätta antaganden som ligger bakom påståenden om att män alltid är centrala för hur mänskliga familjer fungerar.

"Antropologer har länge hävdat att män är centrala för att bygga framgångsrika mänskliga familjer, sade Siobhán Mattison, biträdande professor i evolutionär antropologi och chef för Human Family and Evolutionary Demography Lab vid UNM och studiens huvudförfattare. Denna manscentrerade syn betonar manlig försörjning av sina fruar och barn, monogami, och kärnfamiljer.

"Men mänskliga familjer är mycket mer komplexa än så, Mattison sa, "och, medan det utan tvekan är så att män ger viktiga bidrag till sina familjer under många omständigheter, de är också ofta de minst pålitliga leverantörerna."

Studien fokuserar på en stor minoritet av mänskliga samhällen – 17 procent – ​​som kallas "matrilineära". I människor, detta innebär att kvinnor ärver familjens egendom, barn tillhör sina mödrars släkter, eller nygifta par bor i nära anslutning till hustruns släktingar.

Även i dessa matrilineära samhällen, antropologer har hävdat att män är viktigare än kvinnor. Dessutom, istället för att försörja sina egna barn, män i dessa samhällen ger förmodligen vad de har till sina systrars söner.

Men Mattison och hennes kollegor sökte igenom litteraturen för att hitta bevis på dessa avunkulära överföringar och kom upp tomhänta.

"Som evolutionsbiologer och antropologer, vi tittade inte bara på mänskliga fall, men också på djur och i inget fall kunde vi hitta trovärdiga bevis på att män väljer sina syskonbarn framför sina egna barn, sa Mattison.

Detta fick Mattison och hennes kollegor att spekulera i att män i många matrilineära samhällen tar på sig mer perifera roller än vad antropologer ofta har hävdat, och att män till och med kan åtnjuta en relativ brist på ansvar.

Rob Quinlan, medförfattare och professor i antropologi vid Washington State University sa, "Jag tror att det viktiga budskapet är att patriarkatet inte är ett mänskligt universellt. Makt kan koncentreras till kvinnor som kärnan i åtminstone vissa samhällen och familjesystem. Så, även i kulturer där män ska vara försörjare och ledare, på marken, under rätt omständigheter, rikedom och inflytande kan handla om personliga egenskaper snarare än könsnormer. Vår studie betonar att dessa kvinnocentrerade ekologier kanske inte är så sällsynta som folk trodde."

"Vi blev verkligen förvånade över att se hur olika människor som studerar människor och människor som studerar djur ser på kvinnocentrerade samhällen, sa Darragh Hare, en medförfattare på studien som är postdoktor i evolutionär antropologi vid UNM.

"Några av de mest spännande aspekterna av social organisation, till exempel uppnå storskaligt samarbete, samlar stora lager av ekologisk kunskap, och flera generationer hjälper till att föda upp
avkomma, förekommer i arter med kvinnocentrerade samhällen, " sa Hare.

Mattison hoppas att denna studie kommer att uppmuntra andra att överväga det kvinnliga perspektivet mer noggrant.

"Detta har implikationer för kvaliteten på vår vetenskap – där vi vill förstå hela spektrumet av hur människor bidrar till familjer i olika samhällen. Vi kan tidigare ha överbetonat mäns betydelse i hela spektrumet av mänskliga samhällen. Framtida arbete kommer att klargöra att . Sålänge, vår recension tyder på att matrilin med en stark kvinnlig kärna är helt hållbar med tanke på tillförlitligheten hos kvinnliga släktskapsnätverk."

"Glastak kan åberopa vetenskapliga rön för att motivera att tvinga kvinnor till roller relaterade till mamma, men kvinnor gör nästan allt i vissa samhällen – plantering, skörd, barnomsorg, politisera – you name it. Om inget annat, vår studie visar den stora flexibiliteten i en mänsklig familj och ekonomiskt system, undergräver alla påståenden om universella skillnader i mäns och kvinnors förmågor och roller."

Studien publiceras tillsammans med andra och tar upp betydelsen av kvinnligt partisk släktskap hos människor och djur i ett speciellt temanummer redigerat av Mattison och kollegor som publiceras idag i Phil Trans .