* Energi kommer in som solljus: Den primära energikällan för nästan allt liv på jorden är solen. Denna energi fångas av växter genom fotosyntes.
* Energi flyter genom matkedjor: Energin som lagras i växter överförs sedan till växtätare som äter dem. När köttätare äter växtätare överförs energin igen.
* Energi går förlorad som värme: Vid varje steg i livsmedelskedjan förloras en betydande del av energin som värme. Detta beror på lagarna i termodynamik - energikonverteringar är aldrig 100% effektiva.
Så varför kallar vi det enväg?
Eftersom energi slutligen sprids in i miljön som värme och inte kan återvinnas. Solen ger ständigt ny energi för att hålla biosfären igång. Till skillnad från näringsämnen, som är cyklade och återanvända, flödar energi på ett linjärt sätt, från solen genom biosfären och så småningom ut i rymden.
Viktig anmärkning: Medan energin flyter i en riktning är flödet av näringsämnen cykliskt, vilket innebär att de återanvänds och återvinns i biosfären. Detta är viktigt för att livet ska fortsätta.
