Innovationer som gör livsmedelsförsörjningskedjan mer "ansvarig" – miljövänlig, bra för folkhälsan, mer rättvis för bönder – kommer att komma snabbare om de sammanhang som ställer upp för dem bättre förstås, enligt en ny Université de Montréal-studie.

Och för detta ändamål har två forskare från Université de Montréal genomfört en omfattande studie av matförsörjningssystem i det globala norr och söder – i Quebec och Brasilien – som erbjuder en plan för att förbättra hur miljontals människor äter och dricker.

Publicerad i tidskriften Hållbarhet , gjordes studien vid UdeM's School of Public Health av professor Pascale Lehoux och doktoranden Renata Pozelli Sabio, en brasilianare som tidigare gjort sin master i management och kandidatexamen i livsmedelsvetenskap i sitt hemland.

Forskarna baserade sina resultat på 34 intervjuer med ledare för 30 organisationer, jämnt fördelade mellan Quebec och delstaten São Paulo, Brasilien, som producerar eller levererar lokal eller ekologisk mat, uppmärksammar djurens välbefinnande eller har socialt orienterade affärsmodeller.

De ombads att beskriva innovativa metoder de är engagerade i, såväl som kontextuella element som främjar ett ansvarsfullt förhållningssätt till hur de går tillväga för sin verksamhet.

I Quebec gav deltagarna exempel på innovation som att sätta upp måltider-på-hjul-program för seniorer, få in lokala eller ekologiska livsmedel på menyerna på skolor och universitet, installera takträdgårdar, producera lokal honung och köpa icke färskvaror i bulk .

I Brasilien citerade intervjupersoner att de hjälpte småbrukarkooperativ att få ut sina produkter på marknaden, anställde kvinnor i låginkomstområden för att förbereda lunchlådor med ekologisk mat att sälja online, och hålla workshops där människor diskuterar sätt att upprätthålla en hälsosammare kost.

Deltagarna sätter sedan dessa och andra innovationer i sitt sammanhang, efter tema:

• Några nämnde tekniska utmaningar (färsk mat blir dålig på offentliga marknader på grund av brist på kylrum, olämpliga jordbruksmaskiner som kompakterar och dödar organisk jord).
• Andra listade biofysiska och miljömässiga inspirationer och begränsningar (avskogning som leder till en push för hållbar utveckling, monokultur begränsar honungsbins tillgång till vilda blommor).
• Några citerade ekonomiska faktorer (kapitalistiska modeller i Brasilien som prioriterar marknadsföring av "stora och glänsande" bananer oavsett hur de odlades, eller offentliga marknader i Montreal där lokala ekologiska produkter överväldigas av billig import).
• Politiska och institutionella åtgärder hjälpte vissa att dra nytta av statliga program för att anställa ungdomar för att leverera måltider till seniorer, medan regelverk som passar alla ansågs vara dåligt utformade för att främja lokal mat.
• I São Paulo hjälpte det sociokulturella och demografiska sammanhanget till att övervinna stadens tjänstemäns motstånd mot en federal lag som syftade till att sätta ekologisk mat från familjegårdar på skolmenyer. Ändå är allmänhetens medvetenhet om ett ekologiskt ansvarsfullt jordbruk fortfarande mycket låg.
• Konsumentbeteende och dieter är ofta inkomstdrivna; endast medelklassen och den övre medelklassen kan stödja "ett företag som använder lokal arbetskraft, sköter marken väl, inte använder bekämpningsmedel och genererar jobb och inkomster", som en Quebecer uttryckte det.
• Frågor med livsmedelsförsörjningskedjan kan hindra ansvarsfull praxis:till exempel om morötter från små producenter kommer tvättade men inte skalade, kan det vara ett avbrott för distributörer; likaså kan det vara svårt att hitta ekologiskt fågelfoder för kycklingindustrin.
• Slutligen nämnde flera intervjupersoner mellanmänskliga relationer som avgörande för att få igång ett ansvarsfullt livsmedelssystem, där förtroendeskapande från fält till fabrik och kök till bord är nyckeln till framgång.

För beslutsfattare är implikationerna av dessa observationer och fynd mångfaldiga, anser UdeM-forskarna.

"Vi säger till dem:'Här är några sätt du kan se på de kontextuella dimensionerna av ett problem och ta reda på hur du kan uppmuntra alla i livsmedelssystemen att agera mer ansvarsfullt'", sa Lehoux.

"Du kan finansiera program som stöder det, du kan reglera för att bättre harmonisera arbetet för både stora och små aktörer, du kan finansiera forskning för att främja saken, du kan främja medvetenhet och bygga konsensus kring ansvarsfulla matmetoder," tillade Sabio.

"Vad sammanhanget visar oss är att det inte bara är ett sätt som kommer att få oss dit vi vill vara - det finns många," sa Sabio. "Just nu har det dominerande livsmedelssystemet prioritet, men det håller på att förändras. Ett mer ansvarsfullt livsmedelssystem kommer att dyka upp förr än senare - vi måste bara förstå hur." + Utforska vidare

Hållbara metoder kopplade till gårdens storlek inom ekologiskt jordbruk